Агар

— Вы подозреваете первоархипатрита братства? — с лукавым прищуром посмотрел на первосвященника Патриарх. Тот на мгновение смутился и это не осталось незамеченным.

— …Разве что, в отцовской привязанности к его детищу — космодрому, проекту и братьям-ученым, попечительство о которых, возможно, притупило его бдительность…

— В древности из вас вышел бы хороший дипломат, брат Абримелех, — тонкие губы старца тронула саркастическая улыбка.

— Благодарю за высокую оценку, Владыка, — первосвященник обозначил учтивый поклон, слегка подавшись в кресле в сторону предстоятеля Церкви. — Один наш Господь знает, не потребуются ли Священной Империи и в будущем хорошие дипломаты… Возможно, Ваша Святость тогда вспомнит о скромном слуге Господа Абримелехе…

— Что это вы такое говорите, брат Абримелех? — спросил с улыбкой Патриарх. — Для чего единой империи на единственном на планете материке могли бы понадобиться дипломаты?

— В прошлом, Ваша Святость, в эпоху Трех империй, одна из империй уже устанавливала дипломатические отношения с иными… Их космический корабль, огромный как гора, тридцать лет находился на орбите. С корабля сошел Учитель…

При последних словах генерал-архипатрита, находившийся всегда рядом с Патриархом автономный дрон древней и могущественной цивилизации, с иронией называемый самим Патриархом «Ангелом-хранителем», зарегистрировал первые признаки сердечной аритмии у старика и принял предупреждающие меры: подал необходимые команды находившимся в области сердца микророботам и, на всякий случай, запустил внеплановое резервное копирование личности патриарха.

Напоминание о том контакте — о самой большой в его жизни ошибке! — застало его врасплох, и лишь мгновенное вмешательство машины исправило положение, и собеседник ничего не заметил: Патриарх оставался бодр, внимательно слушал и смотрел на него своими всегда молодыми глазами.

— …и его наставления, — продолжал тем временем Абримелех, — были весьма благотворны, и в дальнейшем благоприятно отразились на развитии империи…

«Каким же глупцом я тогда был!» — пронеслась внутри ядра памяти машины горькая мысль. — «Как был самонадеян! Возомнил себя… кем? Богом? Может быть, я — все мы — и являемся для этих несчастных кем-то вроде богов, но это не дает нам права ТАК с ними поступать!»

— …Учитель по имени Эвааль, — великан с красной кожей, — в течение тридцати лет был другом тогдашнего императора, Архафора. Он обучал придворных ученых, был наставником детей императора... среди которых был и будущий Первый Патриарх Азргон…

— …А еще этот пришелец, — продолжил за генерал-архипатрита Патриарх, — открыл императору принципы работы парового двигателя, электричества, двигателя внутреннего сгорания, помог организовать добычу минералов и создать сеть железных дорог между городами империи… — Патриарх, по своему обыкновению, по-светски закинул ногу на ногу и добавил: — Вы хорошо знаете скрытую историю, брат Абримелех. Некоторые первоархипатриты не утруждают себя чтением древних книг…

— Плохое знание прошлого может обернуться для них допущением ошибок в будущем, Владыка… — улыбнулся Абримелех, слегка обнажив верхний ряд идеально ровных клыков белого, с легким желтым оттенком, цвета.

— Вы правы, Абримелех. Осмысленный исторический опыт помогает нам лучше понимать настоящее. А правильное понимание настоящего — ключ к будущему. Держа в руке такой ключ, мы правим будущим.

— Как вы думаете, Владыка, почему Учитель не вернулся, как обещал?

— Может быть, он просто задержался в пути меж звезд… — пожал плечами старец.

— Но сто сорок лет… — возразил первосвященник. — Сто сорок лет назад он должен был вернуться…

— Две тысячи пятьсот пятьдесят лет — срок назначенный пришельцем, — надо полагать, не так много для него — путешественника между мирами, — сказал Патриарх. — Это для нас, чей век, в лучшем случае, не превышает двух столетий, два с половиной тысячелетия представляются бездной времени… — он на минуту замолчал, погрузившись в размышления.

Абримелех хорошо знал, как он сам думал, Патриарха и знал когда следовало говорить и когда — молчать. Он молчал, размышляя о затронутой им самим теме, о древних файлах и книгах с грифом: «СЕКРЕТНО. ТОЛЬКО ДЛЯ СВЯТЫХ ОТЦОВ СВЯТОГО СОБОРА», к которым имел полагавшийся ему по закону доступ, и о других документах, к которым имел доступ только он — генерал-архипатрит и еще несколько надежных людей…

— Вам известно, Абримелех, что свет имеет скорость? — неожиданно для собеседника задал вопрос Патриарх.

— Да, Владыка, известно… — с некоторым недоумением ответил красный первоархипатрит. — Я знаком с науками… но… почему вы спрашиваете?

— А насколько велика эта скорость — известно?