Афганский полет

     Летом в степи начинает светать рано. Зыбкая  линия  горизонта  на  востоке уже начала  понемногу  светлеть,  все  отчетливее  вырисовывая  границу между еще по-прежнему темной землей и постепенно  занимавшимся  зарей небом. Белесые невесомые отблески лучей установленных на ажурных  вышках мощных прожекторов словно ловкие пальцы невидимого исполинского  массажиста скользили по  всему  пространству  степи,  разгоняя  мелкие  островки тьмы вокруг стартовой позиции. Злополучный проволочный забор,  вдоль которого сейчас перемещалась группа под командованием Макарьева,  был теперь хорошо виден почти на всем своем протяжении и  все  так  же  девственно нерушим. Макарьев шел вдоль ограждения, неслышно ступая  по  земле своими мягкими хромовыми сапогами и периодически  бросая  взгляд  то  на  переплетенные  колючей  проволокой  столбы,  то  в  постепенно  оживающую перед скорым рассветом степь.

     Уже потом, много позже, когда  Антон  анализировал  события  этой  ночи, он так и не смог четко определить тот момент, когда почувствовал  опасность. Наверное, думая о своем, Антон  краем  уха  все  же  уловил  что-то   необычное   среди   почти   абсолютного   безмолвия   темного  пространства  степи.  Неясный  образ  проник  в   мозг,   скользнул  в  подсознание и вернулся обратно колющим ощущением тревоги. Антон  резко  остановился. Шедший в двух шагах следом и на ходу дремавший Игнатов  с  разгона ткнулся ему носом в спину.

     - Ну-ка тихо, - шепнул Макарьев, не оборачиваясь, и  прислушался.  Тишина не была абсолютной. Справа, на стартовой позиции, металлической  скороговоркой тарахтел не отрегулированный автомобильный двигатель  на  чьей-то машине, слышались негромкие звуки команд руководителей  боевых  расчетов. Сзади, со стороны шоссе и испытательного корпуса, доносились  далекие невнятные голоса.  Несколько  человек  -  наверное,  из  числа  инженерного персонала - громко разговаривая, шли по  дороге  в  сторону  технической зоны. И еще один звук  пробивался  спереди,  откуда-то  из  глубины по-прежнему  остающегося  черным  пространства  ночной  степи.  Легкое металлическое позвякивание почти на пределе слышимости.