Афган, снова Афган...

Распространив сравнительно легко свою власть над Индостаном, британцы обратили взоры на страны, лежащие к западу от Инда. Возможность нового нашествия на Индию по тому же историческому пути, по которому следовали все великие завоеватели, смущала их. Еще сравнительно недавно, около средины XVIII столетия, походы Надир-шаха персидского и Ахмад-шаха афганского доказали, каким опасностям подвержена Индия со стороны Афганистана. С начала XIX века появляется грозный призрак русского нашествия на Индию, с течением времени все с большей силой тяготеющий над нею. Быстрое поступательное движение наше в Средней Азии всегда вызывало опасение в английских государственных людях относительно сохранения британского господства в Индии. Еще в 1858 году появился меморандум сэра Генри Раулинсона, который, основываясь на истории всех русских завоеваний в Средней Азии, доказывает настойчивое стремление России к берегам Амударьи и указывает громадную опасность для британского господства в Индии от распространения русского влияния в Афганистане.

Россия стоит непосредственно на северных границах Афганистана, отделяясь его территорией от англо-индийских владений. Отсюда понятно и значение его в возможной борьбе России с Англией: гранича на севере с нашею среднеазиатской окраиной, на западе с Персией, на юге с Белуджистаном, протягиваясь на юго-восток вплоть до границ Индии и заключая пути наши в ее пределы, Афганистан имеет огромное значение промежуточной территории, прикрывающей от нас Индию и играющей роль буфера…

Поэтому-то с появлением нашим в Туркестане англичане поставили целью прочно утвердить свое влияние в Афганистане, создав из него постоянную преграду против нашествия на северо-западную границу Индии. Потерпев дважды неудачи в попытках всецело подчинить его своему господству (в 1838–1842 и 1879–1880 годах), англо-индийское правительство вступило на путь дипломатических происков с целью создать между владениями России и Англии пояс, который предохранил бы их от всякого соприкосновения, и обеспечить себе содействие Афганистана в возможной борьбе с Россией.

Взаимные отношения России и Англии касательно Афганистана регулируются конвенцией 18 августа 1907 года. Конвенцией этой Россия признала Афганистан находящимся вне сферы русского влияния и обязалась для всех своих политических сношений с ним пользоваться посредством британского правительства; она обязалась также не посылать никаких агентов в Афганистан.

Закрепленное этой конвенцией положение вещей, фактически установившееся уже раньше, до крайности затрудняет изучение Афганистана нами и в высокой степени содействует еще большему развитию английского влияния при дворе эмира…

Глава 2. Физический очерк

1. Границы и протяжение

Северная граница с Россиею и Бухарою. От прохода Зюльфагарского до аула Босаги на берегу Амударьи Афганистан граничит с Закаспийской областью (615 верст). Местность здесь не представляет значительных естественных рубежей. Рекою Мургаб она делится на два участка: западный — пересеченный, хотя вполне доступный для движения, и восточный — сначала степного характера, а затем постепенно переходящий в песчаную пустыню. Общим характерным свойством этой части границы является бедность в воде. Из четырех рек, ее пересекающих, только Мургаб имеет годную для питья воду и постоянное течение в продолжение всего года; прочие же (Кушок, Егри-Гек и Каш) пересыхают уже раннею весною и имеют соленую, чрезвычайно вредную для здоровья воду. Имеющиеся на границе горные родники расположены большею частью, как и реки, на западном участке границы; он же, хотя и слабо, все же населен. Восточный участок — безводен и для поселения непригоден. В зависимости от таких свойств границы из всего ее протяжения только участок Зюльфагар — Мургаб (225 верст) может служить для сосредоточения значительного отряда. На этом же участке проходят все пути из Закаспийской области к главному предмету действий — Герату. Поэтому только он имеет значение в военном отношении…

Юго-восточная граница с англо-индийскими владениями за последние 30 лет подвергается постоянным изменениям из-за стремления англичан включить в сферу своего влияния пограничные афганские полунезависимые области и этим путем вынести оборону Индии на территорию Афганистана…