Афанасий Никитин. Повелитель ящериц

– Ко мне она легавых точно не приведет. Мы встретимся с ней уже на Симплеяде, так что не беспокойтесь на этот счет, – ответил профессор.

– Рад, что мы с вами понимаем друг друга, – сказал незнакомец. – Что известно о Сфере Джамшера?

– Мы выяснили, у кого она находится. Хорошо, что Локк так перепугался, что не стал хранить молчание. Очень скоро мы ее заполучим.

– Хорошие новости, профессор. Значит, до скорой встречи на Симплеяде!

Голоса стихли. Но в комнате раздались шаги, и они быстро приближались. Афанасий и Сема едва успели метнуться за ближайшую штору, как двери распахнулись.

Из комнаты вышел приземистый старичок с неопрятными сальными волосами. Профессор Шлаг щеголял в длинном белом медицинском халате не по размеру, который сидел на нем, словно балахон. Руки в желтых хирургических перчатках он держал за спиной. На носу старика сидели странного вида очки с толстыми линзами. Одно стекло было прозрачным, другое – светилось в полумраке красным светом. Профессор негромко что-то насвистывал и, быстро шагая, скрылся за углом.

– Не похоже, чтобы Мурена и Кеша находились в этом доме, – прошептал Сема. – Раз они договорились встретиться на Симплеяде.

– Я уже и сам это понял, – признался Афанасий. – Как понял и другое: Эллина и Мурена ограбили выставку по приказу того, чей голос мы сейчас слышали. Некий Гроссмейстер. Алмаз был нужен им для какого-то устройства. А то, что Мурена связалась с этим самым Шлагом для еще одного проекта, – просто совпадение.

– Моя бабушка говорит, что совпадений не бывает! – назидательным тоном произнес Сема. – Все в нашей жизни взаимосвязано.

– Твоя бабушка – очень умная женщина. Еще бы сериалов поменьше смотрела, – сказал Афанасий. – Раз уж пришли, давай тут осмотримся?

И он вошел в комнату, из которой только что вышел доктор Шлаг. Семену ничего не оставалось, как последовать за ним. Они оказались в большой библиотеке, все стены которой полностью закрывали многочисленные полки с книгами, а с потолка свисали целые сети паутины. В центре стоял письменный стол из черного дерева, рядом с ним располагался невысокий кожаный диван с потертыми подлокотниками. У дивана виднелся большой глобус из какого-то желтого металла, высотой почти по грудь Афанасию, на стене висел широкий видеоэкран. Видимо, по нему и осуществлялась связь доктора и его неизвестного собеседника.

– А что такое «Гроссмейстер»? – задумчиво спросил Афанасий, разглядывая пыльные полки с книгами. В основном он видел здесь различные научные справочники, энциклопедии по биологии и генетике, робототехнике, а еще множество непонятных старинных трактатов.

– Это значит «Большой мастер», – ответил вдруг Сема, тыча пальцем в глобус. Большой шар легко проворачивался на своей массивной подставке. – Этакий великий мастер игры, который управляет всеми фигурами. Термин из шахмат.

– Ого… – уважительно протянул Афанасий. – А ты откуда знаешь?

– Так я же хожу в шахматный кружок, – ответил Сема и снова крутанул глобус. Тот бесшумно вертелся во всех направлениях. – Нам про многих известных гроссмейстеров рассказывали.

– Значит, Шлаг только что беседовал с самым главным типом в «Последователях», – догадался Афанасий. – И они называют его Гроссмейстером. У меня даже мурашки по коже…

– И у меня, – признался Сема. – Еще и оттого, что мы находимся в чужом доме, в логове чокнутого ученого! Давай быстрее убираться отсюда, пока нас пауки не сожрали! Вон сколько их на потолке сидит!

– Еще немного, – пообещал Афанасий, подошел к столу, заваленному многочисленными бумагами, и принялся рассматривать документы.

Поверх всех остальных чертежей на столе профессора Шлага лежала схема какого-то странного механизма, напоминающего большую пушку на восьми суставчатых ногах.

– Еще один робот-паук, – произнес Афанасий, разглядывая чертеж. – Пауки на потолке, пауки на чертежах. Этот профессор Шлаг просто одержим пауками.

– Это бурильное устройство, – со знанием дела произнес вдруг Сема. – С лазерным буром.

Афанасий уставился на приятеля так, словно видел его впервые. Семен своей осведомленностью в самых разных вопросах поражал его снова и снова.

– А ты откуда знаешь?

– Мой дедушка работает на рудниках Аквадории. Они бурят породу очень похожими приспособлениями.

– Ты не перестаешь меня удивлять своими познаниями.

– Пользуйся, пока есть возможность, – с важным видом кивнул Сема.

– Профессор Шлаг собрал для кого-то лазерную бурильную установку? – Афанасий вскинул брови.

– Похоже на то! Мой дед бурит скважины мощным лазерным лучом, но этот способ подходит не для всех пород. Если почва на какой-нибудь планете очень каменистая…

Договорить он не успел. Большое окно кабинета разлетелось вдребезги. Сема издал пронзительный визг и метнулся к двери.

Кувыркаясь в воздухе, словно цирковые акробаты, в комнату влетели три небольших существа, каждое размером с собаку. Они приземлились на пол и приняли угрожающие боевые стойки. Будто три маленьких бойца кунг-фу.

– Приспешники Шлага! – проверещал один из пришельцев. – Сейчас мы посмотрим, кто здесь будет смеяться последним!