Аэрогарды

Корабли стальгардовцев, умело маневрируя, поставили «Арканзасы» между собой и приближающимися фрегатами. Американцы оказывались между двух огней — пусть ненадолго, но этого времени должно было хватить для того, что успеть подбить оба крейсера, и тогда ситуация становилась для кораблей Звездного легиона угрожающей. Однако буквально за несколько секунд до того, как «Ред Алерт» выходил на дистанцию ведения огня, на экране локатора появилось сразу четыре новые отметки.

Д'Марья подсознательно ожидал чего-то подобного, поэтому моментально определил тип кораблей: два локальных подпространственника и два «Олбани». Линкоры выскочили между «стархантерами» и «Волей», а это значило, что здесь имела место обычная, простецкая, банальная засада…

Подпростраственники же появились порознь: один рядом со «Скамандром», другой — на пути у «Ред Алерта», что обернулось для американца неудачей: фрегат двигался с таким ускорением, что пущенная по нему торпеда просто не успела захватить цель и ушла в сторону, разорвавшись где-то вдалеке, после того, как сработал самоликвидатор. Подпространственник с похвальной быстротой ушел в унтерраум, однако д'Марья успел сбросить ему вдогонку сразу две подглубинные бомбы и, судя по возмущениям, вызванным в локальном подпространстве и отображенным на детекторах, попал.

«Скамандру» же не повезло. Сразу две торпеды угодило в щитоносец, и, хотя хода он не потерял, было понятно, что повреждения чрезвычайно серьезные.

— «Скамандр», здесь «Ред Алерт», мы в четырнадцать ноль восемь, точки исполнения достичь не могу, жду указаний.

— «Скамандр», здесь «Воля», маневр схождения совершить не могу, атакован превосходящим противником… численностью до пяти единиц.

— «Ред Алерт», «Сила», действовать по обстановке. «Рогнеда», «Воля», идти девятнадцать-тринадцать, точка исполнения восемнадцать ноль ноль три. В случае невозможности выполнить маневр — действовать по инструкции один дробь пять.

Что за инструкция такая… а голос у генерала ничего, спокойный. Держится наш генерал.

Однако дела-то плохи… по обстановке, понимаешь, действовать… зря, похоже, «Потудань» неизвестно где держали. А чертов подпространственник куда-то смылся, зараза…

Генерал, похоже, продолжал надеяться на кучу малу. «Скамандр» не стал уходить в сторону, а полез прямо между двумя «Арканзасами»: происходило это так близко, что д'Марья даже уловил, насколько сильно поврежден щитоносец — у флагманского корабля Столбухина была начисто сбита кормовая батарея — странно, что уцелел двигатель — и разворочен правый борт, как раз там, где находится десантный отсек.

Крейсера стали расходиться в стороны, и на правый от шедшего к ним «Ред Алерта» тут же набросились «Рогнеда» и «Воля», которых, в свою очередь, уже кромсали юркие «стархантеры».

Куча мала удалась на славу.

Теперь бой кипел без всяких шуток: кораблям русской эскадры было нечего терять, у них не оставалось запаса хода, чтобы скрыться с поля боя, уйдя в подпространство, а американцы, чересчур сблизившись с противником, потеряли преимущество дальнобойной артиллерии.

«Смешались в кучу кони, люди»… или как это там… а ну-ка зайдем слева…

— «Сила», здесь «Ред Алерт», маневр на три запятая… ноль, точка схождения двадцать ноль. «Потудань», здесь «Ред Алерт», действуйте по обстановке…

…а вот это ты хорошо повернулся, и повторим мы то, что уже только что сделали, и, пожалуй, спасем лысину дорогого генерала… он ведь нам еще пригодится… по-лу-чи.

Левый «Арканзас», отбиваясь от превосходящего — даже после полученных повреждений — его по огневой мощи «Скамандра», подставил дюзы «Ред Алерту», и д'Марья повторил недавно выполненный маневр, пройдя над крейсером и почти в упор выпустив по нему последнего своего «Бугая».

«Арканзас» сотрясся от взрыва, уничтожившего двигатель, однако лазеры фрегата не причинили ему особого вреда: основные орудийные башни крейсера уцелели, и он еще мог сопротивляться, пусть даже и находясь в дрейфе.

Подоспевший к месту основной схватки «Джордж Буш-младший» слегка задел «Силу», а потом перенес огонь на «Скамандр», который почти совсем потерял ход и теперь уже был сильно изуродован.

«Сила» же, двигаясь за «Ред Алертом», снес удачно пущенной торпедой носовую надстройку потерявшего ход «Арканзаса», и, продолжив движение за фрегатом аэрогардов, вышел на тройку «стархантеров»: те, действуя очень согласованно, рассыпались в стороны, обстреляв «Ред Алерт» и освободив место для «Джорджа Буша-дж.», который, однако — видимо, в азарте боя, — слишком сблизился со «Скамандром», и щитоносец, сделав последний рывок, врезался в линкор.

Начиналась мясорубка; неповрежденный «Арканзас» и один из «Олбани» превратили «Рогнеду» в исковерканную груду металла: секунда — и корвет разлетелся в клочья. Спастись не удалось никому.

«Потудань», яростно атакуя второй «Олбани», позволила «Воле» приблизиться к линкору, и космобот пустил в ход свое старое, но верное оружие, от души искромсав корабль противника: после этого он попытался пойти на абордаж, но был остановлен торпедой с «Арканзаса» буквально в десятке километров от «Олбани».