Адрес: Центавр

— Будем дежурить по очереди, — сказал Доччи. — Как только появится что-нибудь яркое, начнем действовать.

— Я их ненавижу, — процедила Джерианн.

— Кого?

— Инопланетян. Если бы не они, мы имели бы все права на планету.

— Но они же ничего не сделали, — возразил Доччи. — Просто защищают собственные интересы. Мы бы сделали то же самое. — Тем не менее, он тоже ненавидел инопланетян.

Джерианн тормошила его. Ей пришлось кричать, чтобы Доччи очнулся и начал просыпаться.

— Они вылетели, — сказала Джерианн. — Нам надо спешить.

Он устал и не хотел двигаться. Все это так неважно.

— Ты уверена, что видела «Звездную викторию»? Может, это какой-нибудь спутник.

— Нет, это корабль. По крайней мере, он включал ракетные двигатели.

Доччи выбрался из кровати, и Джерианн помогла ему одеться. Обычно он отказывался от ее помощи, но сейчас не противился.

— Двигатели? Но на «Звездной виктории» их нет. — Он тут же понял, что на корабле такие двигатели, конечно, есть и представляют собой устаревшее оборудование, которое просто не успели разобрать и удалить. Кроме того, они служили отличным вспомогательным средством движения.

— Понятия не имею. Но я их видела, — ответила Джерианн.

— Где Джордан и Анти?

— Вызвала. Скоро будут.

Доччи закончил одеваться, и они поспешили к сканеру. Джерианн не ошиблась — приближался корабль, но за кормой уже не было видно реактивных выбросов. Он шел на гравитационной тяге. Доччи мрачно смотрел на него.

— Они работали, — сказала Джерианн. — У меня с глазами все в порядке. Они включали реактивные двигатели.

Доччи воздержался от комментариев. По сравнению с гравитационной тягой ракеты совершенно неэффективны, особенно вблизи крупной планеты. Хотя Джерианн говорит, что видела. Наверное, она все-таки ошибалась.

Почти одновременно появившиеся Анти с Джорданом присоединились к несшим дежурство. Несколько минут прошло в полном молчании, и вдруг на экране расцвел ярко-оранжевый цветок пламени.

— Видишь, — сказала Джерианн.

— И зачем они это делают? — проворчал Джордан. — Без них можно прекрасно обойтись.

— Может, им нужно больше скорости, — предположила Анти.

Джордан хмыкнул.

— Они даже десяти процентов не добавят.

— Но если им нужны эти десять процентов, если они в беде…

— Они в беде, — поддержала Джерианн. — Это сигнал.

Такую версию Доччи мог принять, поскольку лучшей не имелось. Он быстро посчитал в уме.

— На такой скорости они будут здесь за полдня. Но пока не прилетят, не смогут связаться с нами по своему телеэкрану. Должны ли мы проникнуть внутрь их корабля с помощью сканера и посмотреть, что у них случилось?

Все уставились друг на друга, пока не ответила Анти.

— Что такое несколько минут? — сказала она. — У нас уйма времени, чтобы забрать наших. Мы улетим задолго до того, как они сюда доберутся.

Доччи не знал, получится ли у них это. Никто никогда не подводил астероид к планете, и правил здесь никаких не существовало. Придется действовать на ощупь и быть готовым свернуть в любой момент при первых же признаках перенапряжения коры астероида. Он взглянул на Джерианн; та незаметно кивнула.

— Думаю, все согласны, — сказал Джордан, касаясь ручек настройки.

Генерал Джадд ожидал их.

— Наконец-то, — произнес он. — Я рассчитывал на вашу смекалку.

— Боюсь, мы не понимаем. Вам придется объяснить.

— А вы, я вижу, все так же категоричны, — едко заметил генерал. — В основном мне хотелось убедиться, что вы не сбежите, когда заметите, что мы летим. Мои психологи заверили меня, что вы отзоветесь на любой сигнал бедствия. Теперь я их по-новому зауважал. — Джадд усмехнулся.

— Вы убедились в нашей отзывчивости; будьте добры, объясните, чего вы хотите.

— Я собираюсь… — Лицо Джадда покраснело, он выпучил глаза и зашелся в кашле. Он давился, хрипя, набирал легкими воздух, пока, наконец, не справился со спазмом. Схватив платок, генерал вытер лицо. — Снаряжение никуда не годно, — пожаловался он. — Сам корабль, скафандр, все остальное. Они предназначены для удержания внутреннего давления, а там оно действует наоборот — снаружи внутрь, и, скажу я вам, это действительно давление. Проникает куда угодно. Вроде бы не так много, но поджаривает легкие. Учтите это.

— Учтем. Переходите к делу, генерал.

Джадд задумчиво посмотрел на Доччи и, похоже, остался доволен увиденным.

— Не надо быть таким нетерпеливым. То, что я должен сообщить, достаточно сложно, и вам нужно уяснить ситуацию. Заинтригованы?

— Да, — ответил Доччи.

— Хорошо, — продолжил Джадд, не дожидаясь согласия остальных. — Итак, мы совершили посадку. Использовали гравитационную тягу, и, возможно, здесь я допустил ошибку. Но ракетные двигатели просто не удержали бы корабль. В любом случае, они отслеживали наше приземление своими приборами, и мы думаем, что они сумели понять, какую силу мы используем.

— На что они похожи, эти инопланетяне? — вступила в разговор Джерианн.

Кажется, генерал счел вопрос неважным. Он оценивающе посмотрел на Джерианн, но отвечать не стал.