АДМИРАЛ УШАКОВ

– У турок, брат, долго не разговаривают: на кол или секим башка! – сказал Кумани.

Своеобразными героями дня оказались двое капитанов: Кумани и Веленбаков.

Сын Кумани, шестнадцатилетний гардемарин Михаил, находился с отцом на «Иоанне». Во время боя он испугался артиллерийского огня турок, которые были на пистолетный выстрел от «Иоанна», и спрятался в деке за мачтой, с противоположной от турок стороны. Отец случайно заметил это, вытащил Михаила, посадил гардемарина на заряженную 24фунтовую пушку и выстрелил.

– Больше не прятался? – смеялся Ушаков.

– Неет!

– Значит, отбил охоту праздновать труса?

– Думаю – навсегда!

Веленбакова все хвалили за самообладание и находчивость, которые он проявил, очутившись со своим фрегатом в гуще турок.

– Знаешь, Нерон, я уже, признаться, не думал, что ты выйдешь живым из этой дикой истории, – сказал Голенкин.

– Веленбаков переночевал в одной мазанке с чумным и то остался жив! – вспомнил капитан «Св. Павла».

– Я как увидал, где стоит «Амвросий», мне даже стало жарко, – говорил капитан Заостровский.

– Даа, беспокоился и я, нечего греха таить! – признался Ушаков. – Но знал: Веленбаков – русский человек, не растеряется!

– Спасибо, Федор Федорович, – смеясь поклонился адмиралу Веленбаков. – Не за себя, а за русский народ спасибо!

XX

На кораблях Севастопольской эскадры шла горячая работа. Весна была не за горами, и приходилось готовиться к следующей кампании, – турки не успокаивались.

Минувший 1790 год прошел славно – побили турок в Керченском проливе и у Тендры, и корабли требовали ремонта: изорвались паруса, вытянулись снасти, из щелей повылезла конопать, южное горячее солнце выварило из палубы и снастей всю смолу.

И команды работали не покладая рук.

Плотники стучали топорами, такелажники ходили измазанные смолой и дегтем. Конопатчики, как мухи, облепили весь корабль сверху донизу.

Ушаков ненавидел канцелярские дела, но хозяйственные любил и умел ими руководить.

– Следите, чтоб смола не перекипела, а то будет сильно крошиться, – предупреждал он в одном месте.

В другом обратил внимание на пеньку:

– Гнильем пахнет. Десятник, почему взял второй сорт?

Так он ходил сегодня целое утро и смотрел, как ремонтируют, корабли и фрегаты, а теперь возвращался домой.

Федор Федорович был доволен, что кончается еще один зимний день, что скоро весна и скоро опять в море…

На берегу не было того раздолья, как в море.

Он вошел в прихожую и остановился: из приемной доносились чьито спорящие, голоса.

– Не надо, маменька, я один, – умолял молодой, незнакомый голос.

– Я пойду с тобой, адмирал меня хорошо знает, – возражал женский голос, который Федор Федорович сразу узнал.

– Но ведь я не маленький. Я – мичман!..

Ушаков быстрыми шагами пошел через приемную к себе в кабинет, делая вид, что не замечает сидящих у окна посетителей.

Он снимал шинель, а руки у него дрожали.

«Это Любушка с сыном. Неужели Егорушка уже мичман? Так скоро? Хотя после встречи в Херсоне прошло – подумать только! – восемь лет. Значит, восемь лет не видались!»

Как часто Федор Федорович вспоминал ее, думал о ней! Ждал этого часа, когда опять увидит ее все озаряющую улыбку, услышит ее милый голосок.

И вот она здесь.

Федор Федорович сел за стол. Машинально перебирал какието бумаги из Адмиралтействколлегии, а думал о своем.

Вошел секретарь, подпоручик Федор Чалов:

– К вам, ваше превосходительство.

– Кто?

– Из Петербурга прислан мичман Метакса. С ним его мать. Просит принять вместе.

– Проси! – сказал, стараясь говорить посуше, адмирал.

Он не смотрел на дверь, делая вид, что занят бумагами, но с нетерпением ждал: когда же, когда она войдет!

В кабинет шагнул молодой черноглазый мичман. Сзади, радостно улыбаясь, шла Любушка.

Адмирал поднял глаза. Он не смотрел на Любушку, но успел заметить, что она както похорошела.

– Честь имею явиться, ваше превосходительство. Мичман Егор Метакса. Прибыл в ваше распоряжение! – отчеканил молодой человек давно заученную речь и подал рапорт.

Федор Федорович взял рапорт.

– Прошу садиться, сударыня! – вежливо обратился он к Любушке.

Они впервые встретились глазами. Федор Федорович порозовел. Любушка смотрела на него восторженно.

Ушаков окинул мичмана взглядом с ног до головы. Черноглазый Егорушка был, видимо, больше похож на отца. Лицо серьезное. «Хороший паренек».

– Когда окончил?

– В июле прошлого года.

– Которым?

– Четвертым, ваше превосходительство.

Ушаков улыбнулся:

– Я тоже когдато окончил четвертым. Где плавал? Конечно, до Готланда?

– Точно так.

– Эволюции морские учили по иезуиту Госту?

– Да, по Павлу Госту.

– И читали «Книгу полного собрания об эволюции», перевод с французского господина капитана Семена Мордвинова?

– Точно так.

– Пятьдесят лет учат всё тому же, – с грустью покачал головой Ушаков, уже спокойнее глядя на Любушку и улыбаясь. – Ну, господин мичман, у нас научишься воевать не по французским или английским образцам, а по русским!

– Рад стараться, ваше превосходительство!

– Морское дело любишь?

– Люблю, ваше превосходительство.

– И знаешь его? Подходя к кораблю, не будешь приставать носом к корме, а?