Адмирал Дэвид Битти и британский флот в первой половине ХХ века

Американское командование вначале отклонило эту просьбу. Морской департамент США неуклонно придерживался аксиомы Мэхена, требовавшей всячески избегать распыления сил и держать линейный флот сконцентрированным в единый железный кулак. В Вашингтоне по-прежнему готовились встретить переговоры с будущим победителем во всеоружии в прямом и переносном смысле слова. Одновременно опасались «удара кинжалом в спину» со стороны Японии. Официально морской министр Джезефус Дэниеле разъяснил Вильсону, что англичане и без того имеют превосходство над немцами по линейным кораблям 2,5 1 и поэтому 4 американских дредноута им не к чему. Невзирая на все мольбы и аргументы Симса, Вашингтон оставался непреклонным.

Положение изменилось только после того, как Бенсон лично посетил театр военных действий и был потрясен мощью и выучкой Гранд Флита, а также теплотой приема, оказанного ему англичанами. Капитану I ранга Вильяму Пратту, прибывшему в составе американской делегации, в конечном итоге удалось отговорить своего шефа от мэхеновских догм. У американцев тоже существовала серьезная проблема с личным составом. Основная масса уверенно выходившего на вторую позицию в мире американского линейного флота состояла из кораблей, построенных за последние 5–7 лет. Личный состав ВМС насчитывал уже почти 50 тыс. человек, но у большинства матросов не было опыта службы на новых кораблях. Еще хуже обстояло дело с командными кадрами. При бурном развитии военно-морской техники капитаны просто не имели реальной возможности познакомиться с теми кораблями, которыми они должны были командовать. Практический опыт плаваний и боевых учений отсутствовал, и их приходилось заменять теорией. Таким образом, участие в боевых операциях в составе Гранд Флита могло бы послужить хорошей школой для американских моряков. У англичан было чему поучиться.

В середине декабря 1917 г. в Скапа-Флоу прибыла эскадра из 4 американских дредноутов под командованием контр-адмирала Хью Родмана: «Нью-Йорк» (флаг), «Флорида», «Делавэр» и «Вайоминг». Из них была сформирована отдельная 6-я эскадра линейных кораблей в составе Гранд Флита. Бенсон настолько «подобрел», что направил им вслед еще пятый дредноут с учетом того, чтобы один из кораблей эскадры мог по плану проходить текущий ремонт.

Надо сказать, что для Гранд Флита 6-я эскадра линкоров не принесла много пользы. Во-первых, все дредноуты американского соединения были разнотипными. Самым старым был «Делавэр», заложенный еще в 1907 г. и вошедший в состав флота в 1910-м. Он имел стандартное водоизмещение 20 400 т и был вооружен десятью 305-мм орудиями главного калибра в пяти башнях, размещенных эшелоном в диаметральной плоскости корабля. «Флорида» принадлежала к следующей серии американских дредноутов. При стандартном водоизмещении в 21 850 т она имела такое же вооружение, как и «Делавэр» и отличалась от него только расположением мачт и труб. «Вайоминг», вошедший в состав флота в 1912 г., имел водоизмещение 26 800 т, более основательное бронирование и двенадцать 305-мм орудий в 6 башнях. Флагманский корабль «Нью-Йорк» заметно отличался от остальных. Его в известной степени также можно считать продуктом «морской паники» 1909 г.: как только в Англии перешли на 343-мм орудия, за океаном немедленно появились 356-мм. Полное водоизмещение «Нью-Йорка» составляло 28 400 т, и он был вооружен десятью 356-мм орудиями в 5 башнях.

Второй существенный недостаток американских линкоров заключался в том, что все они работали на угле и, несмотря на то что были оснащены вполне приличными турбинами, их скоростные показатели оставались весьма скромными. Если «Делавэр» и «Нью-Йорк» при полном форсировании силовых установок могли дотянуть до 21 узла, то «Флорида» и «Вайоминг» даже в лучшие моменты были не в состоянии выдать и 20,5 узлов. Таким образом, 6-я эскадра оказалась самым тихоходным соединением Гранд Флита.

Командующий эскадрой Хью Родман был живым, общительным весельчаком. Он легко сходился с людьми и вскоре его с удовольствием принимали во всех кают-компаниях Гранд Флита. Десять лет спустя после окончания войны Родман опубликовал мемуары с весьма самокритичным названием: «Байки адмирала из Кентукки». И хотя самой ответственной операцией 6-й эскадры было принятие капитуляции германских кораблей вместе со всем английским флотом, Родман впоследствии очень гордился своим участием в войне.

Битти относился к союзникам снисходительно-свысока, как к младшему брату, которому надо еще много работать над собой, если он хочет дотянуться до старшего. 5 февраля 1918 г. он писал жене: «Пока мы были в море, американцы тренировались как могли и добились больших успехов, и со временем добьются еще больших. Я посылаю старого Родмана на самостоятельные операции, что доставляет ему огромное удовольствие и создает у них впечатление, будто они действительно участвуют в войне. Я надеюсь, что с ним ничего плохого не случится».