Адептка (сборник)

И вот я прокляла половину знакомых, а отец узнал об этом. И пусть красавчик офицер называет меня одаренной какой-то там магией, уж я-то знаю, семья не поймет и поставит на мне крест.

Слушая, как отец и Ночной страж ругаются в столовой, я сидела на полу, прислонившись к двери лбом, и ждала вердикта. Кричал в основном папа. Он высказывал претензии по поводу своевольного обращения с его единственной дочерью. Оно и понятно: если кто узнает, что мы вдвоем ночью гуляли, то моей репутации конец. А если конец репутации, то Вантею им меня не продать. А мама уже раскроила одну из дорогих подаренных тканей…

Голоса офицера поначалу я вообще не слышала и даже собиралась бежать к нему на выручку, когда он вдруг громко захохотал и обозвал моего отца идиотом. Помогать самоубийце, дразнящего разъяренного мужчину с топором в руках? Ну уж нет, теперь пусть сам выпутывается!

Поднявшись с холодного пола, я машинально поправила красивую безделушку, подаренную мне офицером. Тонкий, но при этом тяжелый браслет в виде змейки с непонятной гравировкой у нее на пузике излучал приятное тепло.

Сначала я даже не поняла, откуда на мне взялась эта штука, но выкидывать такую красоту стало жаль. Позже, стоя под окном и подслушивая разговор отца и Шрая, смекнула: только Ночной страж мог незаметно надеть ее на меня. Видимо, у этих городских такие правила: понравилась девушка – так подари подарок. Пока я ругалась со скупердяем «женихом», офицер и надел на меня украшение. Нужно будет его поблагодарить, если жив останется.

За поворотом, на пороге гостевой комнаты, меня ждала матушка. Глаза ее горели от любопытства, щеки полыхали от фантазий, что она себе наверняка про меня напридумывала.

– Ну, – она быстро выглянула на дверь в столовую и тут же втащила меня в гостевую, – что у вас было? Домогался? Говори как есть, я на твоей стороне, дочка.

Ага, до первых папиных молний из глаз…

– Ничего не было, – пожав плечами, я присела на краешек стула, – я гуляла, обдумывала предстоящую свадьбу с Вантеем и тут наткнулась на господина офицера. Он вызвался проводить меня домой, по дороге мы все больше молчали. – На секунду задумавшись, спросила: – А где наша кошка? Что-то ее не слышно совсем.

– Ай, – мама махнула рукой куда-то в сторону сеней, – отсыпается. Пришел тут какой-то дикий кот из лесу, так они всю ночь у нас с отцом под окнами… Впрочем, не важно. Котята у нее будут скоро, вот и отсыпается наперед.

Мы обе помолчали.

– Так я постелила господину офицеру здесь, – мама указала подбородком на кровать в углу комнаты, – как он велел. Только не знаю, разрешит ли ему Ардис остаться у нас.

– Угу, – кивнув, поднялась и направилась к выходу, – я пойду умоюсь и переоденусь ко сну. Поздно уже.

– Иди, конечно, – мама кивнула, – темных снов тебе, доченька.

– И тебе того же, – буркнула, уже поднимаясь к себе.

Сердце мое билось часто и со сбоями, руки заметно подрагивали – сказывались тяготы прошедшего дня. К тому же в душе поселилась необъяснимая тревога, чего со мной давно уже не случалось.

Постучав в комнату брата, ответа не дождалась и вошла сама, без спросу. Хор спал, гулко похрапывая. Вот и хорошо, теперь и я должна успокоиться.

Но не тут-то было: грудь буквально болела от душевных терзаний. По всему выходило, что тревожусь я за кого-то другого. Перебрав в голове всех родных и близких, не обнаружила тех, за кого стоило бы так переживать, – все живы-здоровы и вне опасности. Все, кроме господина офицера… Ох, неужели я из-за него мучаюсь?

Умывшись и переодевшись в домашнее платье, вновь прислушалась к себе и поняла, что тревога никуда не делась. Сон не шел, руки в отчаянии теребили подаренный им браслет, а в голове прорисовывались картинки страшной расправы отца над невинным молодым человеком.

Вскочив с постели и накинув на себя длинный пуховый платок, я взяла свечку и крадучись двинулась в гостевую комнату. А что? Он и сам меня звал, Вантею мстить.

Пошкрябав в дверь, толкнула ее и заглянула внутрь. Ночной страж лежал на кровати у окна, закинув руки за голову. Смуглое лицо с прикрытыми глазами освещала полная луна, и можно было решить, что офицер спит, но веки его подрагивали, а на губах блуждала лукавая улыбка. Ждет меня, что ли?

– Или туда, или сюда, – донесся тихий шепот, – сквозит.

Я вошла.

Помявшись у порога, прикрыла за собой дверь и снова оглянулась на офицера. Он смотрел прямо на меня, не мигая, словно завораживая.

– Чего? – спросила, поправляя выбившиеся из прически волосы. Обычно я собираю их в тугой узел, а на ночь переплетаю в легкую косу. Также поступила и сегодня.

– Не думал, что ты все-таки придешь. – Он быстрым движением поднялся, не издав ни единого звука. – Так хочется Вантея наказать?

– Да, – только и смогла пролепетать.

Он стоял совсем рядом: высокий, сильный, подавляющий своей мощью. Теперь я ощущала его присутствие особенно остро, и виной тому были две причины: то, что прокралась к нему ночью, хотя это строго запрещено, и то, что из всей одежды на нем теперь оставались лишь штаны. Хорошо хоть их снять не додумался.