Адепт не хуже прочих

— Уложишь до земли — получишь целковый. Снесёшь — два. Но ответ надо дать прямо сейчас.

Я шагнул к доспеху и несильно ткнул его рукой. Оценил упругость пружины и отклик зачарованного металла, после уточнил:

— За ремонт платить не придётся?

— Нет.

— Тогда снесу.

Наставник кивнул и указал на позицию в паре саженей от доспеха.

— Готовься!

Поначалу я разве что пальцы размял, но дальше всё же филонить не стал и вновь погрузился в состояние внутреннего равновесия. Аура в районе груди показалась слишком яркой и нестабильной, да и жжение окончательно не прошло, так что решил на будущее от вдыхания небесной силы воздержаться. А то и вправду — перестараюсь и спалю потроха.

— Надо ударить так, чтобы пружина согнулась самое меньшее на четверть! У каждого будет три попытки, в зачёт пойдёт лучшая! — объявил вернувшийся на площадку наставник, когда Огнеяр установил сбоку от доспеха громоздкую конструкцию с отметками, позволявшими точно оценить угол отклонения. — Лучезар начинает. Буремир готовится.

Я примерился и не ударил даже, а скорее просто толкнул зачарованный доспех приказом. Отдачи после этого не ощутил вовсе, но и пружина согнулась едва-едва. Дворянчики слаженно загудели и засвистели, да и прочие ученики заулюлюкали с нескрываемым презрением. Пружина качнулась обратно, латы на миг замерли в крайнем положении, а когда вновь пошли назад, я махнул левой рукой.

Хлоп!

Руку отсушило по локоть, зато пружину на сей раз согнуло так, что шлем лязгнул о землю. Боль не помешала втянуть в себя небесную силу, и я перехватил латы на противоходе встречным ударом, ещё и правую кисть в самый последний момент довернул, ускоряя приказ и направляя его вверх.

Клац!

Крепление не выдержало, доспех сорвало с пружины и подкинуло в воздух, он перекувырнулся и грохнулся на землю.

Должно быть — грохнулся, как иначе-то? Не увидел этого и не услышал.

Лязг перекрыли крики зрителей, а глаза от боли наполнились слезами, вот я и зажмурился, перебарывая дурноту. Рука безвольно обвисла, меня ещё и перекосило из-за скрутившей мышцы судороги, но — устоял.

Да, черти драные! Устоял!

Из всех абитуриентов прошли испытание не более двух десятков человек, а кроме меня несколько раз кряду по зачарованным латам не ударил и вовсе никто. Одни выли от боли, другие теряли сознание. Заряна хоть и получила зачёт, но сомлела, и с площадки её увела Беляна. Лучше всех выступил Буремир — он согнул пружину почти наполовину, по поводу чего представители дворянства все как один встали и зааплодировали.

Позёры!

Наставник своё слово сдержал: отозвав меня в сторонку, он вручил два целковых, ещё и отметил:

— Интересная техника удара.

— В смысле? — не понял я.

— Я про твой доворот кистью, — пояснил молодой человек. — Такое движение характерно при отработке плети, а эта форма больше подходит для водников, нежели для огневиков.

— Почему?

— Да просто из-за низкой плотности сложно поразить мало-мальски защищённую цель, хуже она подходит только воздушникам. Если есть смещение в сторону земли можно бить магматическим хлыстом, а для чистого оранжевого аспекта — нет, не лучший вариант… — Он заметил моё недоумение и пояснил: — Любой тайнознатец рано или поздно приходит к некоей пиковой форме ударного приказа. В идеале она должна сочетаться с аспектом, это заметно усилит атакующие арканы начального уровня. Каменное или ледяное копьё, огненный молот, водяная плеть, воздушный таран… А у тебя… — Наставник задумался. — Плетью ты бы доспех лишь помял. Нет, у тебя — цеп. Очень хорошо. Пожалуй, даже лучше молота.

Я кивнул.

— А та завеса, которой прикрылся Буремир, — это сочетание отторжения и огня?

— Именно, — подтвердил наставник. — Должно быть, он уже сформировал излив, раз смог сотворить одноузловой аркан.

За сим мы и расстались. У Заряны разболелась голова, и они с Беляной отправились домой, на сей раз не удостоив меня приглашением в гости, а до обеда оставалось ещё не менее часа, так что я присоединился к соседям по бурсе.

— Ну ты, Лучезар, дал! — от избытка чувств хлопнул меня по плечу Ёрш. — Как врезал, а! Я чуть себе всё не отшиб, а эта железяка даже не шелохнулась!

— Долян локти кусает! — рассмеялся Вьюн. — Они на тебе кучу денег потеряли. Чуть ли не в убыток себе сработали. Даже тот доспех, что ты сбил, проверили, но с ним всё чисто оказалось — не подкопаешься.

— Ставки в школе Долян держит? — уточнил я.

— И не только ставки. Ещё деньги в рост даёт, и о подпольных поединках поговаривают, но могли и насвистеть.

Мы отошли от площадки, я достал зачарованное ядро и сунул его Дарьяну.

— Ну-ка кинь в меня!

Того аж перекосило.

— Фу, мерзость!

— Кидай давай! — потребовал я.

Паренёк метнул ядро, и я перехватил его приказом отторжения. Приложило отдачей, удалось предельно чётко ощутить, как расползается под напором заклятого металла магическая защита, но влил побольше энергии, и шар не долетел, упал на землю.

Ёрш поднял его и присвистнул.

— Где взял?

— Подарили, — усмехнулся я.

Босяк хмыкнул и вдруг швырнул ядром в своего приятеля. Тот испуганно ругнулся и едва успел прикрыться отторжением, стальной шар чуть отклонился и пролетел мимо.