Адепт Мира Тьмы

       Мне пришлось провести на столе ещё несколько секунд, пока от меня отстыковывались похожие на змей механизмы с иглами и разъёмами, наподобие того, что прикрывал до пробуждения моё лицо дыхательной маской. Если я правильно понимаю, то это что-то похожее на капельницы - а вот эти, однако, заменяли туалет.

       Наконец последний девайс с лёгким шелестом скрылся под столом, и удерживающие меня на столе ремни мягко расстегнулись. Пошатнувшись, я встал рядом с кушеткой. Ну да, на вид - та самая, с которой я стартовал в Туман за Зерном. Значит, нас вытащили!

       Хотя мог и раньше догадаться - эльфа сама вряд ли бы рванула за нами по подземному лабиринту бункера Комитета. Её даже с чьей-либо помощью на такой подвиг не уломать, я-то знаю... А откуда я это знаю?

       Но в этот момент я поскользнулся на каменном полу, очень твёрдом и холодном, что выяснилось сразу после падения, и о высоких материях размышлять уже не тянуло. Тянуло выматериться и побыстрее подняться. И - к людям поближе.

       Дворец уже активно оживал - тусклые стены и тёмные длинные коридоры, что были здесь до моего ухода, уже канули в прошлое. Яркие узоры, свет... И три шага до любого места во дворце.

       Например, до памятного тронного зала. Правда, теперь от лича, находившегося здесь в позапрошлый визит, как и от нашей трапезы в прошлого раз, не осталось ничего. Вот уж действительно, парадный зал. Украшенный всякими финтифлюшками, светлый, чистый - и пустой. Нет никого.

       Тогда - операционный зал, скорее всего? Ещё три шага по коридорам. Всего три - надеюсь, я смогу их сделать.

       А вот и он - но стремительно убывающих сил мне хватило только ввалится внутрь. И уже лёжа на полу, подумать: "Угадал, все здесь собрались".

       В этот раз я пришёл в себя под аккомпанемент двух возмущённых девичьих голосов.

       - Почему ты его оставила без присмотра?! - это однозначно Илена.

       - А почему я вообще должна за ним присматривать?! - а это Сеннара...

       - Потому что даже сейчас он больше похож на труп, а с ними говорить может разве что он сам!

       - Можешь не кричать уже... Он пришёл в себя. - каким-то потухшим тоном ответила эльфа.

       - Лежи. Не шевелись. Не беспокойся. - проинструктировав меня безэмоциональным голосом, Сеннара продолжила какие-то манипуляции с моими жизненными силами.

       Впрочем, говорить она всё же не запретила, и я распахнул рот:

       - Илена, что с ребятами?

       - Всё в порядке, даже лучше, чем в порядке - отдыхают они. - быстро проговорила Сэль. Глазам её не видно, но Разумом я почувствовал, что она занята чем-то очень непростым: - Я выдернула вас, как только дворец установил связь с энергоузлом...

       Внезапно её быстрый, но деловитый тон сменился удивлённым, даже ошеломлённым:

       - Да что там творится, чёрт побери?! Макс, что ты с ним сделал?! И главное - как?!!

       - С кем? - прошептал я, пытаясь остановить отчего-то закружившиеся перед глазами узоры потолка.

       - Ни с кем, а с чем! С Узлом!

       Подождав, пока вращение Вселенной вокруг меня остановится, я собрался с силами и ответил:

       - С ним я не делал ничего, но тот артефакт, что пришлось использовать... Или он использовал меня, не знаю... называется Зерно Хаоса, и думаю, не зря. Ты бы видела, что он сотворил со Сферой Отражения... Без моей команды, абсолютно самостоятельно.

       Илена произнесла что-то в ответ, продолжая свои манипуляции, но понять её я не успел. Сознание снова выключилось, и что хорошо - вместе с вновь появившемися болью и головокружением.

       Как мне сказала замученная вконец Сеннара, "включив" меня после второй операции:

       - Жить будешь, но больше так не делай.

       Себя я чувствовал на удивление бодрым и здоровым. А вот на неё было больно смотреть - бледная аж до серости, глаза покраснели. И на ментальном уровне от неё идёт одно желание - упасть и не двигаться...

       Едва-едва, но всё же успел подняться и подхватить её на руки, прежде чем она обмякла и попыталась свалиться на пол. Аккуратно положил её на возникшую из ниоткуда прямо перед нами мягкую кровать, освободив руки - и резким жестом сплёл из пальцев замысловатую фигуру.

       - Да будет спокойным и счастливым твой сон, Сеннара.

       Накрывшая её после этого тёплой ментальной волной "пелена спокойствия" - лёгкое и простое, но очень полезное заклятие Разума - гарантировала как минимум неплохой отдых, и вполне возможно - очень хорошее настроение после пробуждения.

       Сэль всё это время тихо стояла на месте, окутанная золотистым туманом, и, похоже, наблюдала за нами - по-другому объяснить её непонятное выражение лица я не могу.

       - Ты-то чему удивляешься, Иль? - я мягко обратился к ней.

       Она покачала головой, не отводя взгляда от лежащей на кровати подруги.

       - Не ожидала такого. Не от тебя, ни от неё. Ты, да и она...

       - А что поделать? - я пожал плечами, перебив девушку. Чего здесь такого особенного?..: - Лучше скажи - тебе понравился подарок?

       - Подарок? - недоумённо нахмурилась Сэль.

       - Ну как же... Доступ к энергии Иллеса и уничтоженная Сфера Отражения - это разве не подарок для тебя? - для усиления эффекта я немного улыбнулся.

       Илена открыла ротик... Постояла так немного, ошарашенно глядя на меня. Потом отмерла - и выпалила: