Адепт Мира Тьмы

       Демонстрация Сил оказалась сущей мелочью по сравнению с прозвучавшим именем - широко распахнутые глаза Сэль Тэнны, казалось, готовы вылезти из орбит...

       Впрочем, её удивление продлилось всего пару мгновений. Вернув контроль над эмоциями, Королева уже спокойно посмотрела на Илену.

       - Хорошо. Я признаю за тобой этот мир и этот титул - но взамен требую информацию.

       Илена только кивнула. Сэль Тэнна же развернулась на месте и шагнула в никуда, исчезая с лёгким хлопком. Точно так же развернулись и исчезли две другие Сэль, не проронившие ни слова.

       Ну что же, итог достигнут, и я со вздохом развеял электродоспех.

       - Вот и хорошо. - раздался от входа в зал очень знакомый голос... Знакомый?! Чёрт!

       Я рывком развернулся в ту сторону - и убедился в самых худших предположениях. У закрытой двери зала стоял Маска. Он же Шут - и просто гад по жизни, хоть и не признаётся в этом.

       - Раз ты здесь закончил с неотложными делами, то тебя не придётся от них отрывать. - с этими словами Шут двинулся к трону, где стояла вся моя троица.

       - Макс, с кем ты говоришь? - удивлённо спросила Илена. То есть она его не видит?

       - Да, с кем? Здесь же никого нет. - поддержал её Огер. И он тоже?!

       - Что за бред... - удивлённо прошептала Сеннара: - Не понимаю.

       Касс же, докуривая сигарету, просто похлопал меня по плечу, вынудив обернуться к нему, и произнёс с сочувствием во взоре:

       - Мы будем ждать, Макс. Возвращайся.

       Что!?

       - Хорошие у тебя соратники. - одобрительно произнёс Шут, подходя к тронной площадке, на десяток сантиметров выступающей над полом.

       - Я думаю, с оставшимися мелочами они справятся и без тебя. А ты срочно нужен Артасу.

       - Пришла пора платить за Зерно? А он подождать не может, что ли? - с тоской протянул я.

       - Не может, всё дело в твоей знакомой... - туманно пояснил Маска и протянул руку. Я отодвинулся на шаг и спросил эльфу: - Что ты смогла засечь?

       - Здесь находится чей-то разум... - Сеннара точно указала на место, где сейчас стоял Шут, и продолжила: - Но только разум! Как такое может быть?!

       - Решил в кои-то веки никого не пугать своим обликом... - обиженно заметил "разум".

       - Впрочем, мы уже слишком долго говорим не по делу. Пошли. - и этот нелюдь попробовал запустить процесс перехода в Туман.

       Фиг ему, а не выдернуть меня отсюда. Почувствовав завихрения вокруг и притяжение бесконечно далёкого Тумана, я выпалил:

       - Лопнула струна, рухнула стена...

       Тяга оборвалась, а Шут уставился на меня. Неприятно уставился.

       - Научился, значит... - проскрипел он.

       - Да. - коротко ответил я.

       - Отказываешься подчиняться? - хмуро заметил Шут.

       - Нет. Но подготовиться обязан. К тому же... Артас говорил мне про отсутствие связи между временем здесь и временем в Тумане. Подождешь.

       - Готовься. - произнёс тот и уселся на пол, скрестив ноги.

       А мне теперь заниматься всяким непотребством. Рассказывать моей команде, что и почему, или бегать в панике и пытаться сделать сразу всё - можно, но зачем? Короткий взгляд Прозрением на веер моей судьбы - жить, по крайней мере в ближайшее время, буду... Но вот сколько меня не будет в этом мире - ответа не нашёл. Впрочем...

       - Касс, сколько меня не будет?

       - Примерно год. - выдохнул дым провидец.

       - Сколько?! - обалдел я и, судя по звукам рядом, не один.

       - Ты что, возьмёшь и уснёшь на год?! - выпалила Сэль, подобрав челюсть.

       - Получается так - у меня нет другого выхода... - я развёл руками и наконец-то включил мозги.

       - Илена, точнее, уже признанная Сэль Иллес, я могу оставить своё тело в твоём дворце?

       Иль только кивнула, сохраняя очень удивлённый, просто ошарашенный вид.

       - Нара, ты же не оставишь подругу... и меня?

       Эльфа, серьёзно глядя на меня, ответила:

       - Даже если б и хотела оставить - не смогу.

       - Ульд, Касс... - я повернулся к ученикам: - Вам остаётся весь этот мир, долг защищать этих красавиц... И магия. Я не знаю, чего вы сможете добиться, но попробуйте найти для себя путь, а может, и цель. Успехов нам всем и удачи. Иль, помоги?

       Илена шевельнула рукой - и рядом с троном возникла кушетка, на которой я очнулся сегодня в первый раз. Сойдёт.

       Когда я устраивался на лежанке поудобнее, Шут пробурчал:

       - Что вы за существа... Ни шага без удобств. - и передо мной распахнулся зев радужного вихря.

       Всё так же шумит невероятный Источник, притворяясь водопадом, текущим вверх, всё так же каменную площадку окружает Туман. Артас с интересом следит за мной, тоже как всегда. И Шут куда-то делся. Отстал по дороге, что ли?

       - Зачем звал? - более-менее спокойно задав вопрос, я остановился в паре метров перед стоящим богом.

       - Даже не поблагодаришь за Зерно? - деланно-удивлённо поднял бровь собеседник.

       - Вроде как не мне Зерно вручали, а меня Зерну. Оно сработало, ему спасибо и говори. - пожав плечами, парировал я.

       - Наглец. - констатировал тот. И пижонски щёлкнул пальцами.

       В ту же секунду туманные щупальца обвили меня, надёжно зафиксировав меня за руки, ноги и шею.

       - Понимаешь, Макс... Ты весьма полезная фигура в Игре, но далеко не единственная. Выбирай - или тебя сбросят с поля, или ты всё же в деле.