Адепт Мира Тьмы

       Но когда число прибывших путешественников перевалило за тысячу, до тогдашней Хранительницы дошёл масштаб проблемы - такое количество людей её дворец обеспечить не мог, а врата всё ещё не хотели закрываться, впуская всё новые и новые группы... Беженцев. Беглецов. Неприкаянных странников.

       О мире, из которого они прибыли, Илена не знала почти ничего, кроме того немудрёного факта, что его постигла какая-то неостановимая катастрофа. Что-то на уровне превращения их Солнца в сверхновую звезду - а такое событие превращает солнечную систему в облако пыли, выжигая к тому же жизнь во всех близких звёздных системах... Проще говоря - возвращаться им было уже некуда.

       Простейшее на взгляд решение - отправить их ещё куда-нибудь - было на самом деле чересчур накладно для Сэль, ведь нужно очень много энергии, и к тому же Врата связывают между собой не только разные звёздные системы, но и десятки дворцов Сэль на планетах и лунах системы Илкор. Лишаться энергии, связи и возможности путешествовать на срок, необходимый для отправки вынужденных путешественников дальше, Сэль не могли.

       В результате для них было решено создать планету. Собственную планету, пусть не очень большую и на задворках системы, далеко от звезды. Беглецы не имели ничего против - всё-таки это обещало им вполне нормальную жизнь, к тому же у них был какой-то свой аналог Просвещённых Технологий. А для Сэль это было к тому же весьма интересной задачей.

       Основную массу новой планеты собрали из пыли и обломков во внешних облаках системы, часть - создали буквально из ничего. Получившийся шарик не дотягивал до родного мира будущих жильцов по силе тяжести, к тому и на его поверхности было слишком холодно для жизни - поэтому для жизни было создано целое Подземье. Underworld - пришло из моей памяти подходящее имя.

       Огромные пещеры, немаленький мир, укрытый от внешней тьмы и холода камнем и металлом. Для десятков тысяч людей и существ других рас Иллес стал новым домом, а Князь Иллеса уверенно вошёл в совет Сэль как равный. Единственный мужчина в Совете Миров за всё время его существования.

       Собственно, это и привело к тому событию, которое моя Сэль знала как "предательство". Политика, так её. Причём - политика бессмертных.

       Что случилось, как, почему - Илене неизвестно. Известен лишь результат - Сэль Иллес самовольно вышел из Совета Миров, вернувшись на Иллес. Последовавшие за ними "для переговоров" три сильнейших Сэль - Тэнна, Цимер и Итсуна - были атакованы, ударили в ответ... И проиграли. Жители Иллеса смогли каким-то образом отсечь свою планету от Звёздных врат - лишив попавших в ловушку Небесных большей части их возможностей и шанса на побег при неудаче. Три аккуратно упакованных тела вернулись на Тэнну вместе с небольшим космическим кораблём Иллеса, спровоцировав очередной раунд перемен в Совете. Когда перемены закончились, выступать против предателей никто уже не захотел - а те не стремились выбираться из-под непонятной защиты.

       Илена закончила, и вступил Сентинэр:

       - Шли годы, вышли в космос люди Илкора... Свет, радиоволны и космические корабли, движущиеся в обычном пространстве, легко достигают Тёмного мира - в отличие от волшебного транспорта Небесных. Именно поэтому я решил спрятать вас на Иллесе.

       - Спрятать... - я сжал кулаки. Почему-то даже мысль об этом была неприятной.

       - А как же тогда те проблемы, которые я должен был решить?

       - Пробуждающиеся маги?

       Я кивнул.

       - И искажающее существо. Она... Оно-то осталось.

       Сен задумался, а я почему-то вспомнил, что ел последний раз ещё до начала похода по Картису, почти сутки назад. Ну, если не считать употреблённого во время поисков Касса. И с чистой душой заявил стоящим за спиной космодесантникам в скафандрах:

       - А нас кормить будут?

       Накормили. Напоили. Обиходили. "Всё включено" - буркнул корабельный стюард.

       Сытым взглядом обведя опустевший стол и довольную команду, я глянул на шефа - и внезапно в мозгах щёлкнуло.

       - Кстати, а ведь мы сейчас на корабле. В космосе, где - ты сам говорил! - Сэль сильны.

       - Наши корабли во время сверхсветового движения так же недоступны для них, как и Тёмный мир. Принцип тот же. - усмехнулся координатор, тоже уделивший время обеду.

       Продолжить обсуждение не получилось, так как мою зевающую команду разогнали по кубрикам - "мальчики налево, девочки направо" - а мне Сентинэр предложил кое-что посмотреть.

       "Кое-чем" оказалась обзорная галерея фрегата. Если я правильно понял, то коридор галереи проходил где-то по правому боку "скорпиона"... А правая стена коридора, как мне сначала показалось, была покрыта сверкающей плёнкой. Но это было не покрытие - это было окно. Окно в Космос.

       Чувствовать звёзды, пролетая мимо бесплотным духом - одно чудо. Видеть их, находясь в собственном теле - совсем другое. А я их не видел уже две недели, с тех пор, как покинул дворец на Итсуне.