Адепт

Где-то на грани слышимости я уловил смех Темноты, улыбнулся сам и продолжил рассматривать статую из черного камня метра четыре высотой. Она изображала женщину в накинутом на лицо капюшоне. Просторное одеяние, напоминавшее балахон, скрывало и кисти рук, так что определить, к какой расе принадлежала женщина, не было возможности. Но неизвестные скульпторы замечательно постарались, добившись удивительного эффекта. Создавалось странное впечатление, что эта черная статуя внимательно смотрела на меня, и ее взгляд проникал прямо в душу. Не знаю, в чем тут было дело, в оптическом обмане или окружающем антураже, но ощущение было весьма сильным.

— Что ты сказал, Алекс? — еле слышно переспросила Киса.

— Да так, молюсь, — ответил я.

Вампирша только посмотрела на меня с любопытством, но больше ни о чем спрашивать не стала, зато Алиша уточнила:

— Вы верите в Создательницу?

— Еще как, — ухмыльнулся я.

Служитель, успокаивающий зареванную демоницу, сказал ей на последок что-то ободряющее, а затем направился к нам. Поглядев на лицо прихожанки, я отметил, что ей заметно полегчало, и сделал вывод о хорошей подготовке храмовника. А тот остановился рядом и, оглядев нашу компанию, спросил у меня:

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Да. У меня тут возникла небольшая проблемка. Дело в том, что я искренне верую в Создательницу («и даже общаюсь с ней регулярно, хе-хе!»), но до сих пор, к своему стыду, не знаю ни основных законов, ни подробностей создания этого мира, ни всего прочего. Не могли бы вы мне дать какую-нибудь книгу, где простым и понятным каждому языком излагались бы все основы данного вероучения? Разумеется, я заплачу за нее, а то надоело жить в невежестве.

— Что ж, буду счастлив вам помочь, — улыбнулся служитель. — Подождите немного. Демон удалился, а прагматичная Киса сразу спросила:

— И зачем тебе это?

— Знаешь, внимательное изучение любой религии — крайне занятная штука, можешь мне поверить.

Вампирша задумалась, а я принялся разглядывать картины на стенах. Нет, художники, конечно, были талантливыми, слов нет, но на меня монументальные изображения никакого впечатления не произвели. Чересчур насыщенными они оказались, изобиловали множеством деталей, а приглядываться у меня желания не было. Дождавшись возвращения служителя, я взял у него увесистый фолиант, за который отдал три золотых, и попрощался, вежливо отклонив настойчивое предложение задержаться на обеденную проповедь. Выйдя из храма, я осмотрел покупку и понял, что книга была совсем новой, отпечатанной сравнительно недавно, так как сладковатый запах типографской краски еще ощущался. Видимо, у храмовников всегда имелся большой запас «библий» именно для таких случаев, что говорило мне о многом.

Сунув фолиант под мышку, я весело скомандовал продолжить экскурсию. На сей раз из предложенного Алишей списка выбирали девушки, поэтому мы направились… Правильно, в торговый квартал! До него пришлось топать долго, но демоница оказалась превосходной рассказчицей, поэтому по пути мы узнали массу забавных историй из столичной жизни. О таинственном воре, обчищавшем сундуки знатных особ, которого ловили целый год. О купце, проигравшем за ночь все свое состояние в одном из игорных домов. О пьянчуге, умудрившемся найти в кувшине с вином крупный бриллиант… Короче, скучать нам и правда не пришлось.

Торговый квартал оказался весьма обширным, так что на него мы потратили часа три, не меньше. Девушки первым делом нашли одежную лавку, где долго беседовали с тамошним хозяином и нагружали его мастеров работой, пока мы с демоницей скучали на креслах для посетителей. Однако, устав разглядывать представленную готовую продукцию и отметив, что мода демонов почти не отличается от имперской, я заметил странное выражение лица Алиши. Девочка с плохо скрытой завистью наблюдала за тем, как эльфийка с вампиршей уверенно рассказывают мастерам, как должна выглядеть их одежда. Прислушавшись к ее эмоциям, я ощутил, что она действительно завидует и даже злится от того, что не может позволить себе приобрести достойный наряд.

Понимая, что дело нужно подправить, я поймал взглядом лицо Кисы и, дождавшись, когда она на меня посмотрит, скосил глаза на демоницу. Девушка сообразила моментально и легонько кивнула, а когда мастера закончили с выяснением всех деталей и перешли к определению стоимости заказа, сказала:

— Не спешите, это еще не все. Алиша, иди сюда!

— Зачем? — удивленно выдохнула демоница.

— Теперь твоя очередь.

— Но мне ничего не нужно!

— Ну, судя по твоему гардеробу, пара хороших платьев тебе совсем не помешает, — поддержала игру Лакрийя. — И не переживай, ничего платить не нужно. Хозяин все равно сделает скидку для таких серьезных покупателей, не правда ли?

Владелец лавки не понял смысла представления, но все равно улыбнулся, чтобы не перечить своим клиентам, сулившим ему немалую выручку. Однако на лице Алиши отразилось сомнение. Я понял, что она не хочет принимать такую подачку, поэтому наклонился к ней и прошептал на ушко: