Адепт

— Да так, воспоминания из прошлого, — пробормотал я и спросил у прятавшего кошелек друга: — А зачем ты их здесь оставил? Или в саму столицу верхом не пропускают?

— Здесь гораздо дешевле, да и не нужно платить стражникам на воротах, — пояснил он. — Пошли дальше!

Миновав десяток закоулков, демон уверенно вывел нас к воротам, где находилась небольшая очередь из желающих попасть внутрь. Все они были на своих двоих, так что я догадался, что цена за ввоз парна в Раш наверняка была немаленькой. Как культурные личности мы пристроились в хвост очереди и принялись ждать, когда стражники в начищенных доспехах соизволят взять наши денежки. Однако не прошло и минуты, как мимо нас промчался всадник, который оказался демоном в дорогой одежде с волосами, традиционно заплетенными в косички и отчего-то выкрашенными в рыжий цвет. Не останавливаясь и почти не снижая скорости, он нырнул в ворота, сбив первого в очереди и швырнув успевшим расступиться стражникам золотую монету. Демоны в доспехах ничуть не возмутились подобным нахальством, а на негодования потиравшего ушибленный бок пострадавшего не обратили ровным счетом никакого внимания.

— О времена, о нравы, — прокомментировал я картину словами классика.

— Это Рихдош, младший сын герцога Драша. Еще та сволочь, — зло пояснил Хор, глядя всаднику вслед. — Как видно, с момента нашей последней встречи он так и не набрался ума, но уже осмеливается разъезжать без свиты и толпы своих приятелей. Меня заинтересовала реакция демона, поэтому я уточнил:

— А чем же он тебя так достал?

— Да так, было одно дело…

Хор замялся, решая, рассказывать об этом или нет, но тут подошла наша очередь. Плата за вход меня очень удивила. В Марде, помнится, стражники брали раза в три меньше, но демон без колебаний отсчитал монеты, и мы вошли в столицу. Отметив любопытный факт, что друг заплатил имперским серебром, я уточнил у него насчет монетарной системы королевства. Оказалось, что в Харрашаре чеканят свои деньги, но имперские монеты, как и продукция монетных дворов соседних стран, принимается без вопросов, так как по весу почти не отличается. Так что и Лакрийе с ее эльфийским золотом наверняка не придется искать местные обменники.

Прояснив этот момент, я принялся осматривать столицу. Здания за городской стеной ничем не отличались от тех, что были до нее, хотя улица стала намного шире. Возле домов все чаще появлялись лотки с разложенными на них фруктами, сладостями или какой-то другой ерундой, а миновав пару перекрестков, мы услышали музыку и громкий смех. На небольшой площади собралась толпа прохожих, окружившая квартет музыкантов, которые стояли на помосте, наверняка специально выстроенном для таких представлений. Два демона что-то бренчали на инструментах типа гитары или мандолины, один свистел на какой-то дудке, а последний хлопал в бубен и распевал нечто очень похожее на частушки. Во всяком случае, после каждого куплета зрители смеялись и подбадривали певца.

Заинтересовавшись, я попросил Хора притормозить немного и начал прислушиваться. Играли музыканты весьма прилично, да и юмор у частушек был на уровне. Я даже улыбнулся парочке, рассказывающих о приключениях местного Казановы, но потом заметил удивление на лице демона.

— Что? — спросил я у него.

— Алекс, ты понимаешь наш язык? — уточнил Хор.

И только тут я сообразил, что певец горланил совсем не на общем. Прокол однако! Но я постарался остаться невозмутимым и спросил:

— Да. А чего это ты так разволновался?

— Ну, раз до меня ты с представителями нашей расы точно не встречался, а в Академии никто тебя обучить ему не мог, то мне очень хочется спросить — а не из моего ли разума ты добыл эти знания?

Мда, очень некрасиво вышло. Теперь мне остается только повиниться и надеяться на снисхождение. Тяжело вздохнув, я признался:

— Извини, Хор, после Игры не удержался и воспользовался удобным моментом. Уж очень мне хотелось узнать смысл тех красочных выражений, которыми ты разбрасывался последние десятицы. Но не переживай, кроме знаний языка я из твоей головы больше ничего не копировал, клянусь кровью!

Демон только осуждающе покачал головой, но ничего не сказал, а вот Киса сразу насторожилась и поинтересовалась:

— А в моем разуме ты случайно не копался?

— Почему случайно? Намеренно, — попытался я пошутить, но тут же поспешил добавить: — И также ограничился только знанием языка, чем хочешь могу поклясться!

— Да-а… Я от тебя такого совсем не ожидала, — разочарованно протянула вампирша.

Я с виноватым видом уставился на мостовую, но оказалось, что девушка еще не закончила.

— Нет, надо же — залезть в чужой разум, но вместо ценных знаний умудриться взять только языковые навыки! Кому расскажи — не поверят. Алекс, кто тебя вообще в Империю отправлял? Более бездарного оперативника во всем мире не найти!

— Да ладно тебе! Я и сам прекрасно понимаю, что разведчик из меня никакой. А вообще, чтобы скопировать эти «ценные» знания мне понадобилось бы перекачивать всю твою память себе, а я этого делать совсем не хотел.