И всё–таки нотки вины и совести не давали покоя. Тяжело выдохнув, Эл нервно сцепила перед собой руки, и остановилась около деревянного стола. Вокруг уже танцевали люди, музыка играла на всю. Кто–то был пьян, кто–то трезв, кто–то вообще не понимал, где находится: всё было как всегда. Схватив стакан пива, девушка за один раз его осушила, и с силой опустила обратно. Облокотившись руками о стол, она с отчаянием выдохнула, и её голова грустно поникла.
Нет…
Всё же она была не права. Сказала кучу лишнего. Конечно, у Элисон было оправдание: весь день сегодня шел под откос, но, тем не менее, это мало успокаивало.
Ещё глоток пива её успокоит, это точно…
Ну и этот тоже.
В голове всё смешалось, перед глазами поплыл стол, и всё, что на нем находилось. Создалось такое впечатление, что земля наклонилась.
«Но тогда должны были упасть звезды!» — пьяно подумала Эл, и хихикнула. «Хотя, может, и нет…»
Потеряно прикрыв глаза, девушка нащупала ещё один наполненный стакан, и уже поднесла его к себе, как вдруг её кисть кто–то перехватил.
— А не многовато ли для тебя? — с сарказмом спросил Ричард, и мило улыбнулся. — Ты и так еле стоишь.
— Это не из–за алкоголя, — не довольно пробубнила она.
— Я вижу…
— Ты тоже будешь меня отчитывать?! — воскликнула Элли, и уверенно подняла голову. — Что ж, это мало удивляет…
— С тобой всё в порядке?
— Нет, черт подери, я не в порядке!
— Скажи мне, что случилось? — спокойно прошептал парень и пристально посмотрел на свою девушку. — Я уверен, что смогу тебе помочь.
— Нет, Риччи, ты ничего не сможешь сделать, разве что сгинуть.…Ха! А как тебе такая идея?! — ошеломленно подметила она, и пьяно рассмеялась. — Как раз то, что нужно….
— Ты не в своем уме…
Парень схватил девушку под локоть, и нервно потащил за собой.
Почему–то Элисон не сопротивлялась, она нелепо смеялась, и махала прохожим руками, словно дефилировала по подиуму. Какое–то странное состояние подчинило всю девушку себе: помутнение рассудка, или может, просто какой–то приступ? Кто знает. Главное заключалось в том, что Эл на всё было наплевать, и этого было достаточно.
— Куда ты меня ведешь? — мило протянула она, и резко дернула руку Ричарда на себя. — Мы решили уединиться?
— Да.
— Да?! — удивилась Элисон, думая, что у парня гораздо больше фантазии, и он ответит что–нибудь более существенное. — Что ж, тогда мне, наверно, нужно снять с себя одежду…
— Прекрати, ты пьяна.
— Да, ладно?!
— Элли, заткнись, — прорычал парень, и грубо вытолкнул девушку вперед себя. — Сейчас, не время для разговоров.
— Тогда для чего время? — игриво прошелестела она, и пробежала пальцами по щеке Рича. — Ты что–то от меня скрываешь?
— Я скрываю столько же, сколько ты скрываешь от меня…
Это было оооочень сложным предложением, и поэтому Элисон задумчиво нахмурилась. Она вздернула локон волос, и озадачено посмотрела на вечернее небо. Чтобы Ричард смог сформулировать такую фразу, нужно было случиться чему–то очень серьёзному и страшному. Может, он узнал про то, что буквально два часа назад по её комнате ходил парень в одном полотенце?!
Нет, для него это слишком сложно. Тогда что?
— Я запуталась, — жалобно простонала Элисон и притопнула ногой. — Дай подсказку!
— Элли, перестань! — взорвался парень. — Ты ведешь себя как идиотка!
— Или…, или скажи первую букву! — не унималась она.
— Элисон…
— Тогда может, хотя бы намекнешь?!
— Замолчи! — заорал он, и внезапно резко подался вперед. Из его горла вырвался нечленораздельный рык, и вверху показались белые острые клыки.
Девушка ошарашено отпрыгнула назад, и испуганно прижала руки к себе.
— Просто молчи, — пытаясь, взять себя под контроль, отчеканил парень, наблюдая за искаженным от страха лицом девушки. — И не прикидывайся, что не понимаешь, как я стал таким!
— Ричард, я не…
— Они пришли тогда за тобой! — грубо перебил Эл он, и с силой ударил кулаком по дереву. — Но как видишь, я им тоже оказался нужен.
— О чем ты? Я не понимаю…
— Я пообещал им, что помогу. Тогда они вновь обратят меня в человека.
— Кто они? — алкоголь словно испарился, и в воздухе витал лишь запах страха, ужаса и недоумения. — Кто?!
— Вампиры…
Элисон резко осмотрелась вокруг, и выдохнула так громко, что её легкие болезненно сжались.
— Ты притащил меня сюда для того, что отдать вампирам?!
Увидев виноватую гримасу на лице Рича, Эл судорожно выдохнула, и почувствовала, как страх сковал сердце. Она медленно отошла назад, покачивая головой из стороны в сторону.
— Ты просто идиот…
— А что ты предлагаешь? — истерично прокричал он. — У меня горло горит, я хочу пить, пить, пить! И, к сожалению, никакая вода не утоляет голод…
— Обратного противоядия нет, — серьёзно отчеканила девушка, постепенно отдаляясь от парня. — Ты обречен.
— Ты лжешь! Ты и твой брат, вы ведь не такие, как все. Уильям рассказал мне всё, и я знаю, что ваша кровь и есть тот путь к моему спасению…
— Ты рехнулся!
— Знаешь, а мы ведь никогда с тобой не ладили, — неожиданно нервно заговорил он, увидев, как Эл начинала отдаляться. — Так что, я ничего не теряю, — Ричард сделал несколько шагов вперёд. — Ни девушку, ни любимую, ни–че–го.
— Не приближайся!