Ад во мне

Больше тысячи лет назад, когда люди только начали заселять этот континент, они столкнулись с воинственными и высокомерными эльфами, безраздельно властвовавшими на этой части суши. Люди, которых перворожденные сначала не приняли всерьез, стремительно размножались, в отличие от лесных жителей, и постепенно начали оттеснять эльфов с исконных земель. Войны следовали одна за другой. И если люди быстро восстанавливали свою численность, то для эльфов все оканчивалось не настолько хорошо. Правительница эльфийского народа Светлая Тирамудиэль приняла решение заключить с людьми мир, чтобы сохранить как можно больше подданных. Тогда-то часть молодых лесных эльфов отказалась прекращать войну, обвинив Королеву и ее советников в трусости и предательстве. Бунтовщики подняли мятеж против правящего Дома, за что были объявлены изгоями и выдворены за пределы Лесного королевства. Перед тем как изгнать отступников, ведущие маги лесных эльфов наложили на бывших сородичей «Асс’ Арркнем» – печать изгнанника, ее носители становились отверженными среди своего народа, они переставали существовать для других эльфов. Ну а разгневанная Королева добавила в ритуал парочку штрихов: свет солнца стал неприятен для бунтарей. Непокорным было предложено покаяться и смыть позор собственной кровью, совершив «Энеари глем» – ритуальное очищающее самоубийство, но никто из мятежников не сделал этого. Они ушли на Окраину в горы, где и заключили договор с богами. Пока ночные оберегали одну из Стел Силы, так называли столбы эльфы, на их потомство изливалась благодать божия. Много веков так и было. У ночных рождались здоровые и выносливые дети, в их подземных садах вызревали грибы и питательные мхи, а их кузнецы славились на весь континент. Отступники никого к себе не пускали, были воинственны и задиристы, поэтому соседи предпочитали жить с ними в мире. Так было до начала прошлой десятидневки.

Первыми пали воины, несущие вахту у подножия обелиска, затем повторилась история, как и у людей, только с той разницей, что среди ночного народа были сильные маги, которые смогли замедлить распространение заразы и дали возможность кланам увести детей и стариков в глубь пещер. Однако постоянно сдерживать поглощающую жизнь силу маги не могли. Они отправили гонцов к остальным братьям ордена «Последнего приюта», но помощи не получили. В небольшом анклаве лесных эльфов, живущих на Окраине обособленно от остальных кланов, дело обстояло еще хуже. Все их маги дежурили на границе опустошений, сменяя друг друга каждые три часа, однако и им приходилось отдавать неизвестной скверне ежедневно по несколько метров своих территорий. Людские поселения, куда добрались разведчики, были пусты, а орки держались из последних сил, их шаманы приносили многочисленные жертвы, чтобы как-то насытить голод обелиска. Всех свободных воинов главы кланов ночных отправила на поиски накачанных силой артефактов, чтобы, скармливая их энергию Стеле, дать себе время для поисков решения. Вот почему Велва следила за компанией барона Етуха и постаралась при первой же возможности прибрать к рукам жезл мага.

– Раз ты барон Альшари, то теперь это твоя головная боль тоже. Кстати, твой замок находится рядом с нашими горами, – закончила рассказ девушка.

– Большой замок? – тут же поинтересовался змей.

– Увидишь, – как-то ехидно ответила Велва. – Что ты намерен предпринять?

– А что я могу? Я, простой человек, даже лезть не буду туда, где не справились ваши маги.

– Так ли ты прост? – прищурилась девушка. – Геракл не человек, а он подчиняется тебе.

– Как ты догадалась? – улыбнулся Лис, глядя на вытянутое лицо Геры.

– Он двигается на сверхскоростях, умеет останавливать меч в миллиметре от кожи, что умеют делать только мастера эльфийской стражи, при этом он не эльф и не вампир. И, – тут Велва бросила на Геру кокетливый взгляд, – от него сразу хочется рожать детей.

– Как это? – тихонько переспросил я у Вала. – Герцог же закрыл все наши возможности.

– Мессир, это его душа. Женщины это чувствуют. Гера не пользуется своими возможностями, но его сущность неотделима от него.

– А-а, – глубокомысленно изрек я, ничего не поняв.

В помещение, шлепая босыми пятками по полу и путаясь в длинной сорочке, вбежала Лилия, потирая кулачками глаза.

– Папа! Я боюсь спать одна, там под кроватью чудище! – захныкала она, взбираясь Гере на руки.

Повисла тишина. Как же мне было приятно видеть удивленные рожи друзей! Какой кайф – хоть иногда знать то, что неизвестно другим! Я с напускным безразличием пил вино, хотя вся моя сущность так и требовала громко заявить: «А я знал!»

– К нам едет ревизор!

И только после моей фразы народ очнулся и захлопнул отпавшие челюсти.

– Пойдем заглянем к тебе под кровать, малышка.

Инкуб подхватил Лилию на руки и понес наверх в комнату. Я кивнул Мамочке, он бесшумно поднялся, подхватил меч и проследовал за Гераклом.

– Ты знал! – обвиняюще ткнул мне в грудь пальцем Вал.

– Конечно, знал.

– И ничего нам не сказал!

– А что, должен был?

– Еще друг называется, – запыхтел Вал.