Ад Лабрисфорта

Здесь тяжело было дышать. Стены словно придавливали к земле. Но Уэсли шел и шел, попадая все в новые и новые тупики. Поворачивал назад, искал другие тоннели... и снова приходил в тупики.

Западня... Отсюда не выбраться.

Вот очередной "слепой", заканчивающийся глухой стеной коридор. Уэсли хотел уже повернуть обратно, но вдруг разглядел в углу что-то... кого-то. Там сидел человек. Человек очень маленького роста. Или... неужели ребенок?

Да, это был ребенок. Темнокожий мальчик лет десяти. Обхватив руками подтянутые к подбородку колени, он смотрел в пол перед собой. Но когда Уэсли приблизился, мальчик поднял лицо и взглянул на него... взглянул светлыми, голубыми глазами. И почему-то видеть этот взгляд было хуже, намного хуже, чем всех тех чудовищ, которые промелькнули перед глазами Флэша в прошлой параллели Лабрисфорта.

- Я долго ждал, когда ты придешь, - сказал мальчик. В его голосе прозвучали тоскливые ноты. - Теперь мне хотя бы есть с кем поговорить.

- Почему ты здесь? - спросил Уэсли, сам того не желая. Его голосом как будто управлял кто-то посторонний.

- Я здесь живу.

- Но разве здесь твое место?

- Когда-то оно было не здесь. Среди людей... среди других детей... Но потом утонула девочка, и я больше не смог там жить. Я ушел.

- Почему?

- Потому что там слишком тяжело. Слишком много жестокости, ненависти и страха.

Уэсли вздрогнул. На секунду ему показалось, что с ним говорит вовсе не ребенок, а одно из отвратительных порождений Лабрисфорта, напялившее на себя маску мальчишки. И оно издевается, произнося вслух его, Флэша, собственные мысли. И вот сейчас сбросит свою личину и рассмеется ехидным смехом... Но этого не произошло. Ребенок остался ребенком, который продолжал говорить:

- Там живут люди, обычные люди, неплохие люди... Но часто они сами не замечают, как причиняют боль другим. Но их злоба делает свое дело. Она разъедает реальности, она просачивается сквозь миры... И собирается в пропастях, в глубоких-глубоких озерах тьмы.

- В пропастях? Таких как Лабрисфорт?

- Да. Тьма собирается, и становится живой. Ее источник - люди там, наверху... Но здесь она живет уже сама по себе. Живет и набирает силу. И возвращается к тем, кто ее породил. И превращает в своих рабов.

- Но если ты знаешь все это, почему не стал сопротивляться тьме?

- Это невозможно. - Снова в интонации мальчика послышалась печаль, какой просто не должно быть в голосе ребенка.

- Почему? Люди совершают и добрые поступки. Они тоже должны что-то значить...

- Я ничего не знаю об этом, - безучастно пожал плечами маленький собеседник Уэсли. И добавил с неожиданным нажимом: - И ты тоже не знаешь.

- Неправда, - возразил Уэсли. - Ну, подумай: если тьма существует - должен существовать и свет. И он может бороться с тьмой.

- Бороться? Нет, - тут же откликнулся мальчишка. - Не может. Бабочка не сможет летать, если у нее крылья только справа, или только слева.

- Ладно... Но ты-то зачем ушел жить в эту пропасть?

- А зачем дожидаться, когда в нее рухнет все? - вопросом на вопрос ответил он.

- Но ведь пока этот момент еще не наступил. А ты все время сидишь здесь, и не видишь ничего другого...

- Нет, вижу иногда. Иногда, очень редко, я ухожу отсюда. И где-нибудь гуляю. Или рисую... на стенах, или на чем-нибудь еще. Но потом возвращаюсь. А ты лучше сядь, отдохни. Здесь тяжело стоять.

- Нет, мне нужно идти. - Уэсли сделал шаг назад. Мальчик ничего не сказал, только снова покачал головой с обреченным видом - и отвел взгляд.

Вот в чем опасность лабиринта. Здесь не будут нападать, не будут бить и рвать когтями. Здешняя безликая сила заставляет повиноваться иначе. Она вызывает чувство безысходности и бесконечной усталости, принуждает сесть, застыть неподвижно и не двигаться с места. Остаться тут навсегда.

Ну уж нет. В отличие от мальчишки, Уэсли не собирался становится жителем лабиринта. Заставляют сесть? Значит, надо бежать.

Развернувшись, Флэш со всех ног пустился по коридору. В тот же момент каменные стены лабиринта точно ожили - заблестели влажно, и вроде бы даже задвигались. По ним побежали волны, как по водной глади в ветреную погоду. Не коридоры - внутренности какого-то чудовищного организма...

Ходы оставались все такими же узкими. Ужасные превращения происходили в каком-нибудь полуметре от лица Уэсли. В неживом проступало живое, но, так и не достигнув состояния настоящей жизни, застывало на стадии отвратительного вечно голодного полусуществования.

А потом на стенах начали проступать лица. Сначала неясными бледными пятнами, затем все четче... Провалы ртов выкрикивали что-то на разных языках, и только часть из этих языков принадлежала человеческому миру. И только некоторые лица напоминали человеческие...

Бежать здесь было раз в десять тяжелее, чем обычно. К каждой ноге словно привязано по чугунной гире. Легкие Уэсли готовы были разорваться от напряжения, сердце стучало как сумасшедшее.