Ад Лабрисфорта

После нескольких минут пути упомянутая Резиденция замаячила впереди. Конечно, Уэсли никто не сообщал, что это именно она - но догадаться было не трудно. Слишком уж хорошо знакомы эти тяжеловесные бетонные стены. Резиденция представляла собой копию здания Лабрисфортской тюрьмы. Только стояла она не на скале, а посреди городской площади, и вокруг не было ограды, прогулочных дворов и снайперских вышек.

Когда горожане приблизились ко входу в Резиденцию, путь им преградили здоровые даже по здешним меркам вооруженные охранники.

- Куда? - коротко поинтересовался один из них.

- К Шефу. Чужака ведем.

- А-а... - протянул охранник. - За мной идите. Не все. Ты и ты вот, - ткнул он пальцем в выбранных кандидатов, после чего зашел внутрь здания. Двое горожан, подталкивая впереди себя Флэша, последовали за ним.

Коридоры Резиденции походили на тюремные, но расположение их было немного другое. И, само собой, не было камер.

Охранник на ходу поговорил с кем-то по телефону. Примерно на полпути он повернул обратно, а процессию встретил какой-то тип, который и довел до желаемой цели - двери в кабинет "Шефа". Приказав ждать, сам он без лишних церемоний исчез за этой дверью, а минуту спустя высунулся и мотнул головой - что, видимо, означало приглашение войти.

Шеф сидел, закинув ноги на письменный стол, на котором вперемешку валялись несвежего вида бумаги, разобранный пистолет, патроны, деньги и сигаретные окурки. В руке он держал наполовину опустошенную пивную бутылку. На груди линялой футболки, в которую Шеф был облачен, красовалось мокрое пятно - наверное, он не слишком аккуратно пил.

Шефа Уэсли узнал без труда. Им оказался никто иной, как Джо. То есть, сначала Уэсли подумал, что это Джо, и ожидал, что тот его тоже вспомнит. Но этого не произошло. Флэш понял, что "здешний" Джо - не совсем тот, которого он знал в Лабрисфортской тюрьме. Скорее, это его двойник.

- Ну и на кой хрен вы его притащили? - обратился Шеф-Джо к горожанам.

- Ну... мы подумали, Шеф... Он ведь не здешний - сразу видно. Вот, мы и подумали...

- Интересно, каким местом? - ядовито поинтересовался Шеф. Но все же, грохнув на стол бутылку, спустил на пол ноги, поднялся и медленно приблизился к Флэшу.

- Что, и правда, не из наших краев?

- Да... - отозвался Уэсли. Но ответ его прозвучал не особо уверенно - он не очень хорошо представлял себе, где находится, и какие края считаются тут "нашими".

- И уж вряд ли с пустыми руками?

Не дожидаясь ответа, Шеф запустил пятерню в карман Флэша и достал целую пачку денег. О том, откуда она там взялась, Уэсли даже не стал думать. Если в его карман непонятно как попали несколько банкнот - почему бы там не оказаться и пачке?

- Неплохо... - протянул Шеф и бросил деньги на свой стол. Настроение его заметно улучшилось.

Чего нельзя было сказать о горожанах. Флэш прекрасно видел, как они переглянулись за спиной у Шефа. Во взглядах читалось явное недоумение - почему они пропустили находку?..

- Вы правильно сделали, что не обшарили его карманы, - как бы между делом заметил Шеф.

Горожане неловко переминались с ноги на ногу.

Флэшу все это начинало надоедать. Почему-то кулаки так и чесались - тянуло полезть в драку. Но со стороны Шефа никаких провокаций не последовало. Все-таки этот человек не был Джо, ему не требовалось постоянно подтверждать свой авторитет: его авторитет был уже доказан и подтвержден раз и навсегда. Для всех здесь он был Шефом, он имел власть - потому что располагал двумя главными в этом мире вещами: силой и деньгами. Его боялись. И этого ему было достаточно.

- Проваливай, пока я добрый, - сказал Шеф и вернулся за стол, к своему пиву. - Что вы стоите столбами? Выведете чужака и убирайтесь все! - это относилось уже к горожанам и подчиненному, который их привел. В голосе прозвучала угроза. Местные обитатели мгновенно вспомнили, что настроение Шефа может быстро ухудшиться - особенно, если медлить с выполнением приказов.

В считанные секунды все оказались за дверью.

Остальные жители все еще толпились у Резиденции. Когда к ним вновь присоединились двое побывавших у Шефа товарищей, последовал короткий вопрос:

- Ну?..

И столь же лаконичный ответ - неопределенный взмах рукой.

Уэсли снова шагал внутри живого кольца. Разомкнулось оно там же, где и образовалось - на городской окраине. Проводили Флэша неслабым толчком промеж лопаток и возгласом:

- Проваливай!

Когда он направился прочь, за спиной послышалось:

- Отколотить бы... чтобы не совались всякие...

- Нет, его Шеф отпустил.

Вернулся Уэсли уже известной ему дорогой - через ворота, Храм, лестницу и темноту.

По стойке "Смирно!"

Посещение следующей лабрисфортской реальности произошло три дня спустя. Флэш пришел в тот же самый город, что и в прошлый раз. Он узнал его, хотя город изменился - улицы стали более прямыми и широкими, и вся планировка производила впечатление геометрической выверенности. Грязь и мусор бесследно исчезли с тротуаров. Под ногами не было ни пылинки. Но менее мрачным от этой чистоты город не стал.