Ад героев

Дим многозначительно прикоснулся к кобуре на левом бедре, где покоился до времени полуавтоматический пистолет. Дополнительных объяснений не потребовалось и вскоре четверо подростков трудились в три раза упорней и с азартным огоньком. Диму же эта PR-акция по приобретению сторонников среди коренных практически ничего не стоила — на короткоствол в оазисе покупателей мало.

Переработка и вывоз затянулись почти до вечера — пришлось потеть и возиться в крови без малого семь часов. Под конец, когда осталось всего пара туш Дим решил попробовать свои силы на стрекозах. Их в воздухе было довольно много. Старые и крупные особи кружили высоко в небе, дожидаясь пока люди уйдут — твари знали что это неудобные цели! А более мелкие и молодые охотились на кролей, подбиравшим вырванные попаданиями пуль и картечи ошметки — на низком бреющем полете хищники либо доставали добычу согнутым на манер крючка хвостом с костяным наростом, либо перерубали хребет точным ударом внешней кромки крыла, так же снабженного элементом жесткости.

Себе в помощники он взял пацанов, каждый из которых получил по понтовому стволу с электроспуском. Они стали своего рода загонщиками — заставляли крылатых ящериц "заходить" на организованную неподалеку от навеса кучу потрохов и беззубых голов только с одной стороны, отпугивая их от других направлений звонкими выстрелами. Так парень добился идеальных условий для "тренировки" в стендовой стрельбе. Результат появился мгновенно: расстреляв всего десяток патронов Дим стал обладателем четырех трофеев. Еще один всем на удивление смог заполучить Воробей. Результативным стал явный выстрел на удачу, который пацан сделал совсем не целясь — просто в сторону кружащей твари. От немедленного забега за добычей паренька удержал только окрик Антимана — ящер упал довольно далеко от навеса, метрах в семидесяти в сторону входа в подземелье.

— Не переживай, охотник, — Дим потрепал сникшего пацана по плечу. — Не забудем мы твою первую добычу. Сейчас я за своими и твоим скатаюсь — сможешь гордо бросить крылана к ногам старейшин. Антиман! Я хочу получше осмотреть туннели, — точнее парень хотел найти и проверить состояние спусков на более глубокие ярусы и найти ходы фуражиров Клана для детального планирования следующей охоты. — Уйду ненадолго: на час — полтора. Вход защищу излучателями.

— Это твоя охота, — равнодушно ответил Кондор. — Делай, что сочтешь необходимым.

Коренной видимо уже чувствовал себя бывалым добытчиком. Ему казалось, что дальнейшего процветания племени достаточно раздобыть оружие вроде ствола пришлого, большие "колеса" и магические отпугиватели. Ну-ну.

Парень детально проверил снаряжение, переснарядил один коробчатый магазин дробовика картечью, второй — мелкой и средней дробью попеременно и жеканами — подствольный трубчатый, запрыгнул в багги и неторопливо покатил к зеленоватым пятнам распластавшихся "стрекоз". Их даже получилось компактно сложить, свернув еще не задеревеневшие крылья. Очередной пластиковый мешок был навьючен на выносливую "спину" Прыгуна.

Вскоре машина замерла в непосредственной близости от входа, вокруг нее размешены колышки охранной завесы и Дим, прихватив с собой пустую кожаную торбу спустился с прохладный мрак туннелей.

Схема ближайших к поверхности переходов была составлена довольно быстро — всего за полчаса. На ней умастились отметки опасных обрушением участков, отнорки гнезд кролей и технологические отводы с остатками какого-то оборудования. Стрелять практически не пришлось, все встреченные кроли были крохотными щенками, роющимися в пыли.

Потом, при спуске ниже, "легкая прогулка" закончилась. На втором уровне простирались более просторные туннели, практически не тронутые наносной грязью и с явными следами присутствия псевдоинсектов. То тут, то там парень находил хрупкие осколки отслуживших свое керамоорганических пластинок. Цвет их варьировался от коричневого до бледно розового, следовательно здесь не раз проносились "фуражиры" и даже "воины"!

Дим стал двигаться осторожней, поминутно замирая и вслушиваясь в полумрак — органолюминисцентные панели едва тлели на потолке, но тем не менее рассеивали непроглядный мрак, делая ненужным прицел-ноктовизор. Спустя еще полчаса парень набрел на явную тропу, которой довольно часто пользовались. Причем не так давно. Дим счел поставленную перед собой задачу выполненной, занес координаты в навигатор и после некоторых колебаний решил все же хотя бы по минимуму "поднять" округу, с целью обнаружения пары укрытий на крайний случай.

Уже под конец, когда были найдены пара узких и глубоких ниш, куда инсекты точно пролезть не смогли бы, новоиспеченного динера "нашла" неожиданная находка. В тупиковом отводе основного туннеля, в конце которого был зарисованный узкий лаз на первый уровень (планы уровней были приведены в соответствие с помощью инерционного трекера) Дим вдруг учуял сладковатый и удушливый запах разложения. Парень очень сильно удивился: падаль должны были подчистить либо кроли, либо утащить в гнездо фуражиры! С какого перепугу мясо бросили просто гнить?