Ад героев

Старейшина сделал воинам племени какой-то сложный знак рукой и те отступили назад, дав возможность рассмотреть еще одну пару мужчин. Эти были моложе, менее представительны — ожерелья были покороче — да и вооружены были не так хорошо: автоматические пистолеты и мелкокалиберные ружья из тех, что предпочитают ленивые туристы с освоенных планет для самозащиты в национальных парках. Убить из такой хреновины человека можно было разве что с полуметра, выстрелив в глаз. Однако, предъявленные требования были выполнены хотя бы формально.

— Это Уджарак и Ваян из пришлых семей. Скала хорошо бегает, а Малой далеко видит, — отрекомендовал парней Шикуба.

— Хорошо, уважаемый, — кивнул Дим, удостоверившись, что молодняка среди охотников нет. — Как далеко твои люди ходили в Пустоши?

— Совсем недалеко, в пределах видимости крайних деревьев оазиса, — с сожалением покачал головой глава мастеров племени. — Даже пришлые семьи добирались до нашего дома с попутными караванами…

— Однако у этих воинов богатые ожерелья, — заметил парень. Он догадывался, откуда трофеи, но хотел услышать это от старейшины.

— Они сняли их со зверей, что нападали на племя в оазисе… — с горечью ответил Шикуба. — Воины отбивали нападения и преследовали врагов, но не долго…

— Ясно, — удовлетворенно покивал Дим. Все так, как он предполагал. — Тогда первый выход проведем недалеко от оазиса, что бы ваши воины почувствовали свою реальную силу… От своей женщины, — парень кивнул на Айлен, которая давно уже выбралась из багги и стояла чуть позади и справа от него, — я узнал, что раньше, до организации Полосы, на ваше поселение регулярно нападали мелкие хищники — кроли. По всему ясно, что живут они где-то недалеко от оазиса и вполне годятся на мясо. Они-то и будут добычей в первой охоте, — Дим умолк, ожидая реакции старейшин и воинов. Те не торопились выражать бурную радость, но и признаков явного страха Дим не отмечал.

— Кроли опасны, — ровно произнес Унака, смотря сквозь парня. — Когда их много, то они съедают человека за считанные мгновения… Пришлые иногда сравнивают их с рыбами-пираньями…

— Ничего, — мотнул головой парень. — Если их будет много, значит и мяса будет в достатке. Да, звери опасны, но эти, по крайней мере, знакомы вашим воинам, — парень кивнул на подобравшихся Кондора с Орлом, — и обитают неподалеку. У каждого, кто захочет попробовать себя в охоте будет шанс это сделать.

Заявление было не голословным — по возникновению конфликтной ситуации внутри племени Дим понял, что из более чем сорока мужчин подходящего возраста, действенное оружие и навыки имеют хорошо если двое-трое. То-то Унака зубами вцепился в возможность подготовить новых охотников из "своих", но в результате не потянул проект в одиночку — базы у его рода не было никакой.

На обстоятельное согласование всех деталей предстоящего выхода ушла, по меньшей мере, пара часов. Дим, как и в первый раз, сидел под навесом старейшин, а Айлен болтала с женщинами племени. Парень краем глаза следил за ней, но никаких особых проблем не замечал — и старшие и младшие женщины раскрыв рот слушали щебетанье Айлен и время от времени пораженно окали и ахали… Сам Дим больше слушал, чем говорил — все же коренные знали окружающий мир лучше чем он! Так выяснилось, что совсем не нужно долго искать точное место обитания кролей — племя давно знало, что колония хищников обитает примерно в пятнадцати километрах к северу от оазиса, в старых сервисных туннелях подземного комплекса. Еще появились обрывочные сведенья о том, что туннели опасны не только "пираньями", но и возможными встречами с прыгунами клана. Фуражиры время от времени наведывались туда, что бы собрать "урожай" крольего молодняка. А былые нападенья на оазис были прямым следствием того, что "демоны" не пришли вовремя… Инфа была более чем полезна! Если есть шанс встретиться с хорошо защищенными от порохового оружия псевдоинсектами, то к охоте надо отнестись со всей возможной серьезностью!

— Вы убивали прыгунов? — спросил Дим после минутного размышления над словами Унаки.

— Нет, — неудавшийся глава охотников горько покачал головой, — демоны слишком сильны и крепки броней. Множество наших воинов за прошедшие годы сложило головы, пытаясь добыть почетный трофей… В узких проходах им нет равных! Они быстры и неуязвимы. Бросаются сразу, как только увидят человека, а видят они много лучше людей! Пули не причиняют им вреда… даже если выстрелить из самого сильного оружия!