Ад героев

В результате получилось, что на парне висело около двадцати-тридцати килограмм всякого железа — видок у него был еще тот! Дядюшка Джо, стоящий с самого утра за своим прилавком при виде постояльца чуть не подавился вздохом:

— Ты с кем воевать собрался, парень? — продышавшись, спросил он. — Не тяжеловато будет?

— В самый раз, — усмехнулся в ответ Дим. — Долги иду раздавать, и заодно от лажового железа решил избавиться. Глядишь твой сын чего и выкупит… А то что останется, придется засунуть поглубже, что б перед глазами не маячило. Выбрасывать то жалко…

— Ну-ну… удачи.

Сначала парень решил заехать (не тащиться же пешком!) к коренным. Он, не пристегиваясь, завел багги и медленно порулил к обиталищу племени. На соседнем сиденье наслаждалась жизнью Айлен — ей очень понравилось кататься на "попрыгунчике". Вчера она даже тихонечко попискивала от удовольствия по пути к таверне! Надо думать ей навилась не сама машина, а именно то, что она двигается, не требуя совершенно никаких усилий.

Поляна с навесами встретила Дима и Айлен тишиной, только изредка нарушаемой визгом малолетнего ребенка или неразборчивым женским говором.

— А где все? — спросил парень у Айлен, остановив багги там же, где и вчера.

— В поле, — ответила та. — Но тут всегда остается кто-нибудь из старейшин и старших женщин, что бы ухаживать за детьми… Я сейчас кого-нибудь найду и принесу поесть.

Дим не успел ничего ответить — девушка проворно соскочила на землю и унеслась куда-то за навесы. Парню осталось только сидеть и дожидаться пока Айлен приведет кого-нибудь. Впрочем ждать долго не пришлось — девушка появилась уже спустя пару минут с большой деревянной плошкой в руках, которая исходила ароматным паром.

— Это мясной бульон с овощами. Очень вкусно, — прокомментировала девушка доставленную еду. — Вчера получилось много бульона, когда твои подарки варили и теперь старшие женщин раздают его всем, кто хочет.

Парень принял из ее рук деревянную посудину и попробовал варево с помощью плоской щепки, заменяющей ложку. Было довольно вкусно. Даже очень вкусно, если вспомнить, чем кормили на тюремном транспорте!

— А себе почему не взяла? — спросил Дим Айлен, видя что та не собирается топать за второй порцией.

— Женщины и дети едят после мужчин, — ответила девушка, не сводя глаз с супчика.

— У меня в семье женщины ели вместе со всеми, — строго проговорил Дим. Он знал, что обычай вещь суровая и просто так, под настроение, его не нарушают. — Ты теперь живешь со мной — поэтому будешь следовать привычным для меня порядкам. Так что быстренько раздобудь себе такую же посудину с едой и возвращайся. Будем кушать вместе.

Айлен сначала недоверчиво посмотрела на парня, но, увидев, что тот строго следит за ней и не притрагивается к еде, опять ускакала за навесы. Через минуту оттуда послышались удивленные женские возгласы, а еще через минуту появилась и девушка с выражением крайнего удовольствия на лице. Она аккуратно присела в свое кресло в багги и принялась уплетать наваристый бульон с кусочками каких-то овощей с отменным аппетитом, но только после разрешающего кивка Дима (секунд десять смотрела выжидающе, пока парень не понял и не кивнул!). Тот, кстати, от нее тоже не отставал.

— Старейшину-то ты нашла? — между делом спросил Дим.

— Угу, сково пвидет…

Парень кивнул. Хотя еда была необычной и вкусной, он не проявлял такого энтузиазма, как Айлен. У племени и верно были проблемы с продуктами питания… или с некоторыми их видами.

— Айлен, когда ты последний раз ела мясо?

— Не помню, давно. Обычно его мужчины съедают — им нужнее. Нам достается только если добыча богатая… А, вспомнила! Последний раз мы съели одного кроля на семерых (…кроль-мясоед достигает массы примерно в семь-десять килограмм…) полтора года назад, когда еще Полосы с нашей стороны не было, и кроли делали набеги на племя из своих пещер. Тогда много народу покусали, и они заболели и не смогли есть даже вареное мясо. Им достался бульон, а тем, кто цел — само мясо. Вот… — девушка закончила со своей порцией в рекордные сроки и начала заинтересованно поглядывать на тарелку парня. Хотя как в нее могло поместиться еще что-то, Дим не понимал — такой объем, и он-то с трудом осилил.

— Верни посуду и поблагодари от меня старших женщин… а сама ты такой суп сможешь сварить?

— Суп это бульон, да? Тогда смогу, если мясо будет и овощи.

Парень удовлетворенно кивнул — нормальная домашняя пища всегда лучше казенных харчей или покупной еды. А раз есть хозяйка в доме, то должна быть и домашняя еда… Тут к багги подошел Унака:

— Здравствуй, охотник, вижу, ты доволен нашей девушкой.

— И тебе здоровья, старейшина. Да, доволен… — парень выбрался из багги, чтобы разговаривать с уважаемым человеком на равных. — Скажи, я смогу рассчитаться с тобой по нашему соглашению или следует дождаться Шикубы?