Ад для флибустьеров

"Ай да Ховард! - думал Язон. - Ай да Одноглазый! Неужели я настолько недооценил его? Создать свою агентурную сеть, фактически отдельно от Моргана, работать на вражеской планете в условиях безумной войны! И с таким блеском!.. Ну а если это все-таки Морган? Тогда надо восклицать: "Ай да Генри!" Потому что придумать все это в деталях... Да нет! Это же просто невозможно. Идиотизм какой-то - подослать Ховарда, чтобы отправить Язона к пиррянам! Для маниакально недоверчивого Моргана такое ни в какие рамки не укладывается! Значит, все-таки Ховард ведет свою игру? Неужели пора соглашаться?"

- Я что, должен ответить на твое приглашение прямо сейчас, Тони?

- Да ничего ты не должен. Думай сколько хочешь. А я в заключение только еще два слова скажу. Вчера на Пирр приземлился супербот класса "невидимка". Другие наши корабли его не зафиксировали, а у меня на "Бриге-то" (по случаю) есть соответствующий локатор. В общем, я вступил в контакт с человеком на борту этой посудины. Человек тоже ищет встречи с тобою, Язон. К пиррянам он завернул, по-моему, просто для порядка. Он хочет видеть тебя. Втайне от Моргана. Так что либо отправляйся к пиррянам, легенду мы тебе придумаем, либо - что намного проще - пообщайся пока с этим человеком. Прямо сейчас, пока Морган спит.

- Я не понял, - решил уточнить Язон, - он что, у нас на корабле?

Только не подумай, Тони, что я уже согласился. Мой вопрос - простое человеческое любопытство.

Ховард понимающе улыбнулся:

- Ну что ты, Язон, зачем же я стану пускать его на корабль, если он так не хочет видеть Моргана. Он здесь неподалеку, в пространстве. Я же говорю, у него супербот "невидимка". А зовут его Риверд Бервик.

- Все, - сказал Язон, - сдаюсь.

Чего-то подобного он, признаться, и ожидал. Спасибо, что Солвиц собственной персоной не пожаловал.

- Давай мне, Тони, его позывные, координаты... Или как ты собираешься организовывать эту встречу?

- Очень просто, - сказал Ховард. - Ты садишься на простую боевую шлюпку и вылетаешь в космос. Он сам тебя найдет.

- Хорошо. Только я вылетаю вместе с Метой. На двух шлюпках.

- Ради Бога, - не возражал "Ховард. - Хоть на трех. Об остальном поговорим, когда вернешься.

До самого старта Язон краешком сознания продолжал сомневаться, выпустят ли их с корабля. Если это примитивная ловушка, все должно было кончиться возле шлюза. А если нет, ну, тогда опять два варианта. Первый: там его ждет действительно Бервик. Значит, уважаемый Гарант Стабильности и объяснит, что происходит. Бервик - такая сила, которая вполне способна прикрыть от флибустьеров. Ну а если никакого Бервика там не окажется, стало быть короткий бой и бегство на Пирр. Чуточку преждевременное, конечно, но что поделать! Прощайте, пираты! С вами было хорошо, но дома лучше.

- Язон, - спросила Мета, - ты понимаешь вообще, что происходит?

- Пока с трудом, - честно признался Язон.

А натуральный, хорошо узнаваемый голос Бервика уже звучал в наушниках:

- Язон, десятисекундная готовность, даю сигнал тонкой настройки. Идите строго по пеленгу на мой стыковочный узел. Как поняли?..

- Вы что творите, Язон? - таков был первый вопрос, когда они откинули шлемы, сбросили перчатки, расстегнули скафандры и сели в удобные мягкие кресла вокруг столика с напитками и фруктами.

Корабль Бервика был весьма скромен по размерам, но по системам внешней безопасности и оборудованию внутренних помещений отвечал самым последним требованиям военной техники. И одновременно и этим был оформлен не без претензии на роскошь. Кают-компания здесь совершенно потрясающе имитировала обстановку шикарного офиса на какой-нибудь промышленно развитой планете. Все от искусственного тяготения и естественных запахов до видеоокон и стен, обклеенных обоями в цветочек.

- Очумительный супербот! - шепнула Мета, не в силах сдержать своего восторга. - Нам бы такой!

Но Язон даже не отреагировал. Он как-то сразу инстинктивно насторожился. А уж после первых слов Бервика, сказанных едва ли не вместо приветствия...

- Что вы творите, Язон?

Неприятен был не столько сам вопрос, сколько тон, которым он был задан.

- В каком смысле? - агрессивно осведомился Язон.