ac0846a334c74b76bf3c8ff10e16ffdc

Ей снова приказали, но девушка даже не думала о том, что следовало бы просто сделать то, что ей говорили. Тогда не было бы многих проблем. Но она не слушала тот странный внутренний голос, шептавший ей, чтобы она перестала досаждать этой бедной женщине и всё исполнила.

— И не подумаю! — крикнула она. — Найдите себе служанку и заваливайте её работой! А меня оставьте в покое!

Женщина сдавленно что-то пискнула, вскинула руками и замерла. Потом, она, словно выйдя из некой спячки, подошла к Марии, схватила её за шиворот, потянула на себя и… отпустила.

— Ты не Золушка… — растерянно, чуть не плача, пробормотала та “тётка”.

Принцесса кивнула. Она только сейчас поняла, в какую именно сказку попала. “Золушка”… Её самая нелюбимая сказка… Почему? Потому что ей всегда больше было жалко мачеху, а не эту смазливую дурочку, которой в конце достались и принц, и карета, и туфелька, и королевство…

Перед ней стояла та самая мачеха.

Странно… В сказке она была описана совсем по-другому. Это была усталая, измождённая женщина, которой, скорее всего, пришлось многое пережить. Её худоба была слишком неестественной, весь её вид говорил о том, что она вынуждена была одна поднимать двоих дочерей перед тем, как снова выйти замуж.

Когда эта женщина отпустила её, Мария рухнула на пол; не сказать, что она уж слишком больно при этом ударилась, но… больно было. Отпускать её можно было и осторожнее!

Мачеха развернулась и пошла к выходу из той маленькой комнатки. Девушка задумалась. Ей было сказано устраивать судьбы сказочных персонажей… Но ведь никто не сказал, каких именно…

— Подождите! Пожалуйста! — крикнула принцесса вдогонку хозяйке этого дома. — Я могу как-то вам помочь?

Женщина повернулась к ней и совершенно беспомощно кивнула. Она казалась настолько жалкой и несчастной, что мало кто смог бы пройти мимо, решившись не помогать ей.

— Да… Если можно… — прошептала она и заплакала.

Мария подошла к ней, та осторожно спустилась по лестнице, девушка пошла следом и очутилась в большой просторной комнате, отделанной строго и просто. Тут было светло и чисто. Около одной из дверей сидела девочка лет двенадцати и играла с куклой.

— Ой… — пробормотала девчушка. — Мама! А кто это?

Женщина всхлипнула и отвернулась, невнятно прошептав что-то про то, что это подруга одной из сестёр девочки. Та подошла к Марии и протянула свою маленькую кукольную ладошку.

— Меня зовут Бэтти! — представилась она.

Принцесса могла лишь кивнуть в ответ на это. Отчего-то в этом доме всё казалось ей привычным и знакомым. Она не знала, отчего именно: мысли на этот счёт старательно не хотели приходить ей на ум.

— Меня — Мария! — ответила Бэтти девушка, судорожно пытаясь вспомнить то, что она забыла.

Женщина подошла к девочке и ласковым голосом попросила спуститься в детскую. Та, на удивление будущей королевы, послушалась и выбежала из этой странной пустой комнаты.

— Я нигде не могу найти Золушку… — прошептала мачеха обессиленно. — Скоро бал, а никто не готов…

Мария кивнула, вспоминая про бал, описанный в той книжке, которую она читала.

“Кавалеры в красивых расшитых золотом мундирах приглашают на танец дам, одетых в не менее красивые платья. Они начинают кружиться в танце, напоминая золотую осеннюю листву, сдуваемую и подхваченную сильным ветром. Всё это сверкает. Горят сотни свечей, зеркала отражают их свет. Всё выглядит так, будто ничего этого быть не может…”

— Я помогу вам её найти, — уверенно проговорила девушка.

P.S. Дорогие читатели! Я понимаю, что, может быть, у вас нет времени на отзывы, но всё же…

========== I. Глава пятнадцатая. Третий осколок желаний. ==========

Сияет в небе солнце золотое,

Но почему-то меркнут небеса,

На небе радуга и радуются взоры,

Но скоро рухнет мир. Всему конец.

Ты появился там совсем случайно,

Тебе не нужен этот мир. Ему — чужой.

Ты одинок, хоть этого не хочешь

Признать хоть даже перед палачом.

Тебе двадцать пять лет. Ещё ты молод,

Хоть думаешь, что знаешь всё.

Неправда. Нет того на свете,

Кто всё бы знал и всё, вообще, умел.

Ты видел горе? Нет, его не видел.

Ты знаешь радость? Нет, её забыл.

Ты можешь всё спасти, но ты не хочешь.

Ты - здесь чужой. Зачем тебе спасать?

Миф, сказка иль предание, легенда…

Ты в этот мир пришёл ещё вчера.

Уже мрачнеют люди, плачут дети,

Но ты не думаешь о них. Лишь о себе.

Сияют звёзды, дует лёгкий ветер,

Ночное небо — вот где благодать.

Ты это видел, это тебя тронет

До глубины души, хоть ты не рад.

Листва уже желтеет. Скоро осень.

Ты видел это всё уже не раз.

И вряд ли тронет это твоё сердце,

То, что известно, для тебя скучно.

Дороги в ямах, ты там не проедешь.

Тебе не больно видеть наш развал,

Не больно видеть то паденье, горе.

Ты тут чужой. Тебе всё всё равно.

И хоть сияет в небе солнце золотое,

Но почему-то меркнут небеса.

Ты - здесь чужой. Тебя здесь не жалеют.

А ты забыл, что можно сожалеть.

Один всегда. Везде. Один на воле.

Просторы любишь ты больше людей.

Свобода для тебя — главное слово,

Но может быть ты вспомнишь о себе?

Тебе едва ли было пять, когда впервые

Грозу ты увидал и услыхал.

Её боялся. Что тогда свобода?

Тебя никто не пожалел, ты не забыл.