Абсолютные Элементы (ЛП)

После провала выпускных экзаменов, Дороти так и не стала охотником. Эстель назначила ее своим секретарем, что вполне импонировало ее настырной, вездесущей натуре.

Софи засунула папку под мышку, и, взяв конверт, покрутила его в руках. Отправитель не побеспокоился оставить обратный адрес или хотя бы имя, но это отнюдь не было чем-то странным. Письма охотникам присылали весьма редко, и зачастую отправителями были отнюдь не добрые волшебницы из страны Оз. Вскрыв конверт, Софи извлекла маленький клочок, больше похожий на визитную карточку. Жесткая глянцевая бумага, весьма дорогая и очень знакомая Софи, ведь такой обычно пользуются ее родители. Но это послание явно было не от родных. Незнакомым аккуратным почерком был выведен лишь небольшой стишок:

«На счет пять мы в шахматы сыграем,

Друзья во сне кошмары повидают.

У стен здесь руки вырастают –

беги, Софи, не то тебя поймают!

Но от себя не убежать –

На сцене ты должна сыграть.

И в Сердце Города тьма воцарится,

Ищите знак, ваш номер триста».

Лицо Софи вытянулось от удивления, и она взглянула на Дороти.

– Курьер не говорил, кто передал ему записку?

– Он вообще не смог выдавить из себя ни одного толкового слова. Беднягу трясло от осознания того, что он находится в здании Лиги, так что задерживаться, чтоб поболтать, парень не стал. А что там такое? Что-то случилось? Можно взглянуть?

– Да так, ерунда… Чья-то глупая шутка, не стоит внимания. – Софи отступила от Дороти и быстро спрятала послание в карман.

– А вы сегодня собираетесь в «Ракете»? После работы я свободна и с радостью встречусь с вами!

– Откуда ты..? Это Патрик сказал? – скривилась Софи, явно сомневаясь, что он мог разболтать надоедливой Дороти их место встречи, и всем своим видом давая понять, что радость ее не взаимна.

В ответ девушка лишь загадочно улыбнулась. Рыжие волосы метнувшись, хлестнули Софи по носу, и Дороти исчезла в приоткрытой двери.

* * *

Софи безвольно развалилась на кровати, стараясь не шевелиться. Уставшее тело, казалось, весило целую тонну, и каждое движение неприятно щекотало швы. Вот уже несколько минут после пробуждения, она так и лежала с закрытыми глазами, убеждая себя, что пора оторвать свой зад от этой мягкой и уютной кровати и начать собираться. Опаздывать было не в ее стиле.

Короткий сон так и не помог прояснить спутанные мысли, так что единственным средством для приведения себя в нормальное состояние, оставалась лошадиная доза кофеина. Желательно непрерывного снабжения и внутривенно.

Стоит ли рассказывать Патрику о том, что Софи уже познакомилась с новым напарником, причем ближе, чем хотелось бы? Нет, нет, нет! Этот вариант исключен, однозначно и безоговорочно. От одного лишь упоминания о парне с разноцветными глазами внутри все сжалось. Захария явно ее помнил, и вряд ли собирался ломать комедию.

Ритмичное тиканье настенных часов убаюкивало. Девушка сладко потянулась.

«Поднимайся! – Нет, еще две минутки ... – Софи, поднимайся, тебя ждут! – Еще две минуты. Всего две минуты ...» – слова крутились в голове, затягивая, маня за собой. Тьма окутывала со всех сторон. И Софи не заметила, как уже кружилась вместе с ними, по уши закутавшись в самый мягкий плед во всем мире.

Жар разливался по телу. Сердце колотилось с бешеной силой, казалось, что еще чуть-чуть, и оно выскочит наружу, проломав ребра. Софи бежала, истошно хватая воздух, словно рыба, попавшая на сушу. Так хотелось остановиться и отдышаться, но ноги сами несли ее вперед, а дебри все никак не заканчивались. Колючие ветки больно царапали лицо и хлестали незащищенные одеждой участки кожи.

Собаки неумолимо догоняли. Голодное рычание дюжины пастей эхом звенело в ушах, заставляя ее набирать скорость. Кислорода не хватало. Морозный воздух обжигал горло, дышать становилось все тяжелее, внезапно возникшая резкая боль в боку начала замедлять движение.