Абсолютные Элементы (ЛП)

– Просто Орфей. И нет, сказки не относятся к числу моих интересов.

– Стражи, – вставил свои пять копеек один из близнецов. – Только не говорите, что вы никогда не слышали историй о Стражах? – Удивленно взглянув на Орфея, он смущенно затараторил. – Если это так, тогда я не знаю, зачем мы сюда пришли... Мы справимся без них, головорезы будут только мешать!

В ответ министр одарил его испепеляющим взглядом.

Софи слышала о Стражах, еще будучи ребенком и для нее это было не более, чем выдумки. Согласно легендам, вся Вселенная создана из определенных Букв. Тот, кто составит их в правильном порядке – прочтет Имя, послужившее началом Бытия, и запустит таинственный Механизм Обратного Отсчета. А вот роль этого Механизма никогда и нигде не упоминается, да и зачем – это ведь все сказки. Так же ей было известно, что Буквы охраняют некие Стражи – Огненный Лев, Мудрый Орел, Могущественный Телец и Человек-Творец.

Никто никогда не видел их, а все эти байки рассказывают ради развлечения маленьких детей и особо доверчивых взрослых, иногда приплетая ловцов, которые, якобы сотрудничают со Стражами, что служит, скорее, дешевым пиаром. Вот и все. На этом все ее знания о Стражах исчерпаны.

– Стражи? Вы серьезно? – Рассмеялся Патрик.

– Более чем ты думаешь, парень, – кивнула Меланта. – Стражи такие же реальные как я или ты. Но не в их интересах светиться на людях, поэтому общается с ними исключительно президент, Роуз Догерти. – Она сделала паузу, изучая вытянувшиеся лица охотников, затем продолжила. – Полагаю, вы слышали о развлечениях под названием «Игры Патриотов»?

– Допустим.

– Так вот, в круг так называемых Патриотов входят, в основном, публичные и состоятельные персоны, – подхватил Теодор. – Чиновники, аристократы, известные писатели, музыканты, спортсмены… Всего их насчитывается около сотни, и они стараются сохранить свою причастность к кругу в тайне. Также, все они имеют определенные ресурсы и тратят их на поиск чего-то, что связано со Стражами. Для этого и организовано действие под названием «Игры Патриотов». Участники – самые обычные граждане – добровольно подписывают согласие с условиями игры и сами оплачивают свое участие, что только пополняет карманы Патриотов, давая им возможность жить на широкую ногу. И за всем этим скрывается неисчислимое количество нечисти! Святые небеса, я такого еще никогда не видел! Это настоящая катастрофа! Они умело промывают мозги людям и проводят массовые побоища, которые завуалировано называют Играми. Как им это удается, мы не имеем понятия! А теперь дошло до того, что люди исчезают прямо посреди улиц, средь бела дня!

– Не видели мы такого, – Кук озадаченно потер затылок. – И что, вы тоже в их адском фан-клубе?

– Что за чепуха! – Возмутился министр. – Все что нам удалось узнать, так это то, что все забавы имеют ритуальный характер. И таким диким образом, Патриоты пытаются что-то найти. И ваша цель – выяснить, что именно они ищут.

– Возможно, как раз ваших Стражей, – задумчиво произнесла Ива. – Но что вам нужно от нас? Перебить целую армию фанатиков? Вы в своем уме?

– Меня интересуют эти двое, – игнорируя ее, министр обвел широким жестом Патрика и Софи. – Остальные будут лишь оказывать посильную помощь в выполнении задания. Попасть в круг Патриотов весьма нелегко, необходимо пройти ряд испытаний, чтобы доказать свою преданность и только тогда появится возможность узнать их планы. – Он на мгновение замолчал, переводя дыхание, после чего продолжил. – Большинство ловцов уже успели засветиться. Как и в случае с Томасом Джоэлом, они не вернулись.

– С Джоэлом расправились людоеды, – сказал Патрик.

Эстель, которая до того молча наблюдала, заговорила очень тихо:

– Дно – козырная карта в руках Патриотов. Если вся нечисть, обитающая там, войдет в состав уже существующей армии, нам останется уповать лишь на волю небес, запершись в землянках.

– К вам Патриоты еще не добрались, – Меланта неторопливо обошла стол и остановилась напротив Бестибаля. – Следовательно, вы не вызовете подозрения, по крайней мере, сразу. Как мне стало известно, в команде Альфа не хватает одного участника. Посоветовавшись с вашим руководством и приняв во внимание все обстоятельства, мы решили, что его место займет ловец.

– ЧТО? – В унисон воскликнули Орфей и Кук.

Патрик и Софи лишь мрачно переглянулись.

– Большей глупости я еще не слышал, – выдавил парень.

– Мы не станем работать с ловцом! – Безапелляционно заявила Софи, бросив на министра гневный взгляд.

Эстель хлопнула ладонью по столу, выдав нечто среднее между рыком и приказом немедленно заткнуться.