Абрис

В последние дни кафе «Восторг» приобрело небывалую популярность. Местные жители повадились заглядывать на огонек, чтобы сфотографироваться с сотрудницами, одетыми в старомодные наряды с чепцами и кружевными передниками.

Один Кора носила сама, второй решила передать Насте, с легкой завистью отметив, что ей аксессуар идет гораздо больше. В платьях было неудобно выполнять указания начальницы, но всё с лихвой окупали чаевые.

Пока Настя подметала пол и раскладывала по столикам меню, напечатанное на обычной бумаге, Кора должна была флиртовать с клиентами и уговаривать их попробовать новинку сезона: фраппучино с клубничным сиропом. На вкус Коры, это была жуткая приторная гадость, но среди посетителей напиток пользовался спросом, да еще каким!

А сегодня вместо ответов посетителей в ушах стояли слова обидчицы: «Ты потерянная душа! Тебя бросили! Бросили! Бросили!!!»

Кора отвлеклась настолько, что прослушала заказ. Пришлось, сгорая со стыда, попросить клиента повторить. К счастью, если не считать жильцов общаги, люди в Чеховске были весьма дружелюбными и открытыми. Порой даже слишком.

– Ты сегодня какая-то унылая, – отметила Настя, когда наконец проводили последнего покупателя, заказавшего салат и чашку чая. Коре даже пришлось бежать в продуктовый, так как запасы кафе закончились еще час назад.

– Я всегда такая. В Питере другие не приживаются, – машинально соврала она.

– Если тебе не с кем поговорить, я могу помочь. Нет, конечно, в финансовом плане у самой завал, да и советчик из меня не очень. Зато умею слушать! – Настя замялась, явно пожалев о последних словах. Но деваться, похоже, было некуда. – Честно-честно.

Кора отмахнулась.

– Забей. Просто не хочу возвращаться домой. Там меня не слишком любят.

– Понимаю. Но… ты же можешь пойти гулять. У тебя есть друзья, с кем можно сходить в кино или хотя бы на речку?

Спросила – и невольно ударила по больному. Да, у Коры была парочка друзей. Как и многое другое, они остались в прежней жизни. В той самой, где не приходилось работать днями напролет, чтобы обеспечивать себя.

Теперь телефон хранил сухое молчание, а делать первый шаг Коре было стыдно. Все же школьная дружба – хрупкая вещь. Если долго нет зрительного контакта, она исчезает, как песчаный замок во время прилива.

– Нет. Пока никого нет.

– Так может, тебе сходить в Дом молодежи? У них вечно какая-то движуха происходит.

Довольная тем, что может хоть чем-то помочь, Настя бросилась к двери в крохотную кухоньку, а вернулась с листком в руках.

Кора нехотя присмотрелась. Типичный флаер, призывающий участвовать в городских мероприятиях типа уборки мусора с главной площади или помощи бездомным животным. Внизу мелким шрифтом шел список кружков. Раньше Кора просто высмеяла бы такую идею. Общественная деятельность всегда казалась ей слишком наивной. Животные продолжат голодать, а мусор нерадивые прохожие накидают снова. Что бы ты ни делал и как бы ни изворачивался.

Но сейчас все ощущалось иначе. Внезапный импульс помешал выбросить цветную бумажку. Кора положила листовку в карман передника и тихо поблагодарила Настю.

Солнце за окном постепенно теряло власть над миром, скатываясь за границы видимости. Интересно, куда оно попадало с приходом ночи? Конечно, школьная программа давала четкий и предельно ясный ответ на этот вопрос, но он был слишком очевиден. Скучен. Метафорическая сторона интересовала Кору гораздо больше.

Она сидела на подоконнике в своей комнате, наблюдая, как какой-то парень лет двадцати пытался лупой жечь муравьев на клумбе. В последних лучах заката пышная шевелюра отливала красным огнем. Кора пыталась думать о своем, но невольно продолжала наблюдать за садистской выходкой. Уж больно противно хихикал сосед.

Внезапно он приостановил эксперименты и задрал голову. Взгляды встретились. Тогда он улыбнулся и медленно прижал палец к губам: «Тсс! Никому, ясно?» Его черная, неопрятная и блестящая одежда, сшитая, кажется, из дешевого полиэстера, была испачкана паутиной. По крайней мере, так подумала Кора. Линии на мешковатом рваном пиджаке отдаленно напоминали паучьи нити. Она резко отвернулась и закрыла окно.

Какой неприятный тип!

На столе лежали заработанные за несколько недель чаевые. Выходило терпимо. Еще чуть-чуть, и она сможет снять нормальное жилье.

Коре казалось, что она не сумеет уснуть этой ночью, но вышло иначе: лишь коснулась головой подушки, как провалилась в состояние зыбкой дремоты. Она чувствовала, что соседи сверху двигают мебель, слышала, как протяжно грохочут ножки многочисленных шкафов и стульев. Потом – как кто-то ругается в коридоре. Как бормочет за стенкой немолодой курильщик, чьего имени она так и не узнала. Надоевшие удары костяшек, проверяющих крепость стен… Все это было неважно.

А утром Кору ожидал «сюрприз».