Абрис

Положительные эмоции точно ослабят связь. Да и Настя все время будет на виду.

Погода радовала прохладой. С запада ветер нагнал кудрявых туч, и гладь реки словно пронзили редкие солнечные копья, сделав ее пестрой, как яйцо перепела.

Поначалу Настя стеснялась новой компании. Но шутки Шпрота, общая расслабленность и атмосфера, присущая только разленившимся подросткам, которые вкушали первые плоды свободной жизни, сделали свое дело.

Кора оказалась единственной, кто не смог переключиться по щелчку пальцев. В сумочке лежала банка соли с вкраплениями рябины, на шее болтался гвоздь. Но этого не хватало. Каждый треск ветки заставлял напрячься. В отличие от Насти, Кора прекрасно понимала, во что та влипла.

Там, откуда оно родом, есть только страх и голод. И одно сменяет собой другое… Проклятье! До чего же неприятные образы.

Пока пыталась во всем разобраться, Кора нашла несколько статей о дальневосточной мифологии и шаманизме. Оказалось, что шаман – это посредник и избранник духов, обладающий способностью видеть иную реальность и путешествовать сквозь нее. Шаманам неведом страх. Они должны обладать железной волей.

В себе Кора подобного не замечала. Методы борьбы с нечистой силой, приходящей из нижних слоев, также были для нее слишком сложными.

Укусить злого духа за язык? Что это вообще значит?!

– Ай!

Вновь обожгло знакомое предчувствие. Гвоздь покачивался и пульсировал: «Берегись!»

Кора посмотрела на друзей, стоявших по лодыжки в холодной воде. Злата с Никой пытались забрызгать Настю, а она весело гоготала, отвечая тем же. Подошел Тим. Вопросительно склонил голову:

– Опять скверно себя чувствуешь?

– С каждым днем все хуже и хуже, – кисло ответила Кора, забыв, какая за этим последует реакция.

На нее тут же обрушилась настоящая лавина из заботы и расспросов о самочувствии. Она ужасно не хотела обижать друга, но гвоздь горел, а вокруг, кроме них, никого не было.

Подул пронизывающий ветер. Небо потемнело до оттенка мокрого асфальта. Все признаки кричали о надвигающейся буре.

– Может, пойдем, пока дождь не начался? – крикнула Кора. – У кого квартира свободна?

– Можем ко мне завалиться, – неохотно предложил Вовка, выжимая мокрый после атаки Златы пиджак. – Только песок не занесите, сами убирать будете.

– Отлично! Пошли скорее!

Стало совсем неуютно. Они шли под дождем, дивясь, как быстро опустели улицы. Внезапная смена погоды распугала всех. Загрохотал гром. Девчонки синхронно пискнули и тут же засмеялись. А потом Кора заметила, как меняется выражение лица Насти.

На другой стороне дороги, за плотной завесой ливня, виднелся кривой силуэт. Рассмотреть толком не удавалось – мешало расстояние. Но даже так можно было заметить странный изгиб спины и дерганые движения. Оно ковыляло к друзьям на четырех тонких ногах, торопливо и как-то вприпрыжку. Будто предвкушая радостную встречу.

Вот так, в открытую? Хотя… даже если он нападет, то никто, кроме нас двоих, его не увидит.

Надо было действовать. Срочно. Кора попыталась схватить Настю за руку, развернуть и заставить бежать, но та застыла на месте. Тело девушки налилось непонятной тяжестью. Глаза закатились. Она начала кричать.

– Что происходит? – испугался Шпрот и подбежал к ним.

– У нее приступ, – соврала Кора и вдруг осознала, что нужно сделать. – Мы должны отнести Настю ко мне. Давайте! Скорее!

Тим со Шпротом подхватили обмякшую девушку за талию и закинули ее руки себе на плечи. Настя больше не кричала. Она хрипела, пугая друзей закатившимися за грань видимости зрачками.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросила Злата, подхватив сандалий, слетевший с ноги новой знакомой. Злата заметно нервничала. Повторялся ее личный кошмар: кто-то знакомый терял рассудок прямо у нее на глазах. И Злата снова не могла ничего с этим поделать.

Кора знала, что не сможет объяснить остальным, что происходит. Тварь с желтыми шарами глаз следовала по пятам. Шаги звучали в ушах омерзительным чваканьем.

Хлюп-хлюп, хлюп-хлюп.

Он близко. Совсем близко, скорее…

Всемером они ввалились на территорию призрачного общежития. Кора захлопнула калитку на защелку. По лицам Тима и Шпрота она поняла, что те успели позабыть про это место. Природа смерти не терпела хаоса. Но теперь все было иначе: Кора планировала нарушить правила и пригласить живых в свои владения.

Они поднялись на второй этаж, положили мокрую, до ужаса белую Настю на кровать в комнате Коры и стали оглядываться.

– Не помню, чтобы когда-нибудь здесь была, – рассеянно сказала Ника. – Тут так тихо.

– И слава богу, – буркнула Кора. Она торопливо выглянула в окно. На улице стало так темно, что впору было включать фонари. В центре беседки собралась огромная лужа, камни ограды заблестели, точно намазанные маслом.