Абрис

– Но оно обмануло. Получив силу, оно перестало притворяться моей подругой. Я просыпалась от толчков или ударов. На потолке появились отпечатки рук – их будто втиснули в штукатурку с ужасной силой! А я даже не смогла объяснить маме, откуда они взялись. Голос существа врывался мне в голову, как таран. Ночами оно кричало, жаловалось, улюлюкало и оскорбляло меня. Говорило, что я уродина. Что никто не станет со мной дружить.

– Это не так. – Кора сжала исхудавшую ладонь с заклеенным катетером. – Оно просто хотело тебя ослабить.

– Возможно. Да. Закончилось все случаем на кухне. Ну, ты и сама видела. Оно стало реальным. А как-то раньше я зашла в подсобку и увидела… Оно сидело на шкафу и пускало слюну. Это была не Полина. Скорее нечто, натянувшее ее кожу. Только вот вышло не очень. Как будто на взрослого пытались надеть детский наряд, и он, само собой, растянулся.

Настя судорожно вздохнула, удержав рвущиеся наружу рыдания, и продолжила спустя минуту:

– Внизу как ни в чем не бывало возилась тетя Маша. Я пыталась закричать, но могла только смотреть на него. Оно и сейчас рядом, хочет играть в жмурки. Кора?

– Я слушаю.

– Если оно выиграет, если я поддамся и посмотрю этой твари в глаза… Она заберет меня. И я не знаю, что тогда будет с мамой. – Настя всхлипнула. – Она и так работает с утра до ночи, чтобы содержать семью. Это моя вина. Я не могу ее вот так бросить!

– Ничего из этого не произойдет. Вот. – Кора стянула харысхал через голову и надела его поверх больничной одежды Насти. – Не снимай его никогда. Слышишь, даже в душе! И не поддавайся зову. Оно хочет тебя вымотать, но я найду способ разорвать связь, и тогда эта штука вернется в дыру, из которой выползла.

Настя потрясенно смотрела на центральный шарик, изрисованный маленькими человечками. Когда Кора пошла на выход, Настя робко прошептала:

– Спасибо, что веришь в мой бред.

– Только не говори врачам то, что рассказала мне. А то не выпишут.

На улице вечерело, и медсестры сгоняли больных по палатам. Пройдя через прилегающую к больнице аллею, Кора почувствовала на себе взгляд. Тяжелый и скользкий одновременно. Так, наверное, хищники смотрят на объект, чей потенциал не могут определить. Добыча, враг? Или…

Она резко обернулась, поймав боковым зрением едва заметное движение в кустах. Нечто темное, изогнутое и прыткое мелькнуло за деревьями – и этого хватило бы, чтобы перепугаться насмерть. За долю секунды Кора разглядела два блестящих желейных шара, дрожащих в полумраке листвы. Глаза. Огромные и гадкие.

Кора вспомнила, что теперь у нее нет оберега, и ускорила шаг.

37

Задумка изначально показалась бредовой, и Кора сразу об этом сказала. Теперь, когда на шее болтался ржавый гвоздь-исполин, к чувству дискомфорта прибавлялось еще и сомнение в трезвости рассудка рыжего призрака. А объяснялось все просто: Гвидо хотел путешествовать. Хотел выбраться из надоевшей темницы и увидеть мир собственными глазами.

Кора хоть и с сомнением, но дала разрешение, и паук, немного подумав, принес из каморки новый талисман на замену. То, что смогло бы защитить Кору, одновременно сделав Гвидо напарником.

– Что это? – скривилась она, когда дух бросил гвоздь на стол.

– Частица моей комнаты. Так я всегда смогу быть рядом. И не капризничай, сама знаешь, что сейчас ты под прицелом.

– И что мне с ним сделать?

Гвидо подмигнул и сложил пальцами сердечко.

– Носи на шнурке. Прямо у сердца.

– Да?

Кора осторожно взяла железку двумя пальцами, решив не думать о столбняке и прочих «радостях». Этот гвоздь вполне мог быть основой здания, на которой все держалось. Но, к счастью, то, что не существовало в реальном мире, не могло разрушиться из-за каких-то законов физики. Смирившись с новым аксессуаром, Кора заехала в кафе за пирожными и, поблагодарив судьбу хотя бы за то, что не попалась на глаза управляющей, отправилась по указанному учителем адресу.

Пока ехала в автобусе, ее разморило.

Долгие, долгие дни без сна и отдыха. Такой образ жизни любого доведет до ручки.

Гвоздь неприятно холодил грудную клетку. Когда Кора, задремав, чуть не пропустила нужную остановку, он ужалил ее в подмышку. Ойкнув, девушка спохватилась и выбежала наружу. Квартира, где расположился спиритический салон мадам Саяры, находилась на первом этаже и имела отдельный вход.

Оказавшись внутри, Кора закашлялась. Густой запах благовоний запросто мог вышибить слезу. За парчовой занавеской играл старинный граммофон, а из комнаты напротив, шмыгая покрасневшим носом, выходила немолодая женщина с влажным платком в руке.

– Спасибо, спасибо огромное, – шептала она, обращаясь к идущей следом маленькой круглолицей женщине. Морщины лучиками расходились во все стороны от мудрых черных, будто угольки, глаз. Цветастое одеяние шаманки украшали ленты и вышивка, а шапочку на голове – мягкая бахрома.

– Ничего, моя милая. Делай что велено и скоро выйдешь замуж. Духи никогда не лгут, истинно тебе говорю. – Она улыбалась, обнажая ярко-белые зубы, и подпихивала клиентку к выходу. – Все, не задерживай очередь.