Абрафаксы под черным флагом

Столб переливался яркими красками, ежесекундно меняя цвета — от ярко-желтого к изумрудно-зееному, от изумрудно-зеленого к кроваво-красному… На этом вспышки света прекратились, багровый столб вдруг замер и снова завихрился, устремляясь вверх и унося с собою обезумевшего пирата. Столб поднимался все выше и выше, рассекая туманную завесу и открывая бездонное синее небо, слегка подернутое дымкой белых облаков. Достигнув в вышине какой-то никому не видимой отметки, столб начал вращаться в другую сторону и опускаться вниз. Теперь он стал почти что черным и поглотил собою золотую чашу, из недр которой по-прежнему сыпались искры. В центре стояла золотая фигура. Исполинского роста мужчина с искаженным лицом и застывшим в крике отчаяния ртом. Фигура стояла неподвижно, глядя в пустоту безжизненными глазами. Черная Борода превратился в бессловесного истукана. Свет, шедший от чаши, померк, черный столб растворился без следа. Только Черная Борода в виде золоченой скульптуры все еще оставался на месте.

Брабакс осторожно подошел к загадочной фигуре, замершей в предсмертных судорогах.

— Осторожней! — крикнул Абракс, в ужасе глядя на то, что стало с Черной Бородой.

— Ку-ку, — тихонько сказал Брабакс и легонько толкнул фигуру в бок.

Золотая фигура рассыпалась в прах. На палубе лежала только горстка золотой крошки.

— Что и требовалось доказать, — с довольным видом сказал Брабакс, потирая руки. Ему было нисколько не жалко кровожадного пирата. Он получил по заслугам. Во всяком случае, теперь уж можно было быть уверенным в том, что он никогда больше не вернется. — Я так и думал, что Веселый Роджер — это ловушка, — объяснил Брабакс своим друзьям, недоуменно наблюдавшим за его загадочными действиями. — Эксперимент прошел блестяще! Несмотря на некоторые жертвы, — бросил он небрежно, кивнув в сторону золотой кучки, — которые, впрочем, неизбежны, если эксперименты проводятся в экстремальных условиях.

— Ну хоть на что-то сгодился наш пират, — мрачно пошутил Калифакс.

— Классно сработало! — закричал Абракс, бросившись обнимать настырного исследователя. — Ты гений!

— Ну а теперь пора, наверное, подумать и о том, как нам попасть домой, — сказал Калифакс, пытаясь остановить поток восторгов.

— Как домой? Ты что, сдурел? — возмутился Абракс. — Нам еще Эльдорадо надо отыскать!

— Мне лично уже ничего не надо, — ответил Калифакс, насупившись. — Я просто хочу домой, — добавил он уже совсем тихо и отошел в сторону, зная, что с Абраксом спорить бесполезно, если он втемяшил себе что-то в голову.

Брабакс опять погрузился в созерцание чаши.

— Так, — задумчиво сказал он, — теперь у нас осталось две возможности. Либо возьмем рога, либо круги. Круги или рога, рога или круги…

— Давай рога! — предложил Абракс, сам не зная почему.

— А если это ловушка? — с тревогой спросил Калифакс.

— Слушай, Калифакс, может, помолчишь хоть раз в жизни? — огрызнулся Абракс. — Чего ты трусишь? Мы же с тобой! — решил немного сгладить свою грубость Абракс и отвернулся к чаше.

— Утешил! — буркнул Калифакс. — С вами одни только неприятности…

Брабакс начал осторожно смещать кольца.

Корабль продолжал идти неведомым курсом.

— Скалы! — раздался вдруг крик смотрящего, который усердно продолжал нести службу, хотя уже давно ничего толком не видел. Он даже немного задремал и чуть было не пропустил две черные скалы, возникшие как по мановению волшебной палочки из глубины тумана. — Скалы! — снова крикнул он.

Анне посмотрела вперед.

— Судно в дрейф! — скомандовала она, но ее никто не услышал.

Абракс, который должен был находиться у штурвала, присел на корточки рядом с Брабаксом и не отреагировал на команду Анне.

— Рулевой! В чем дело? — закричала Анне. — Прямо по курсу скалы!

Абракс подскочил. Два громадных утеса странной, изогнутой формы поднимались из воды на некотором расстоянии от корабля, который, подчиняясь невидимому течению, медленно приближался к ним. Между скалами чернел узкий проход. С борта корабля эти две громадины казались гигантскими рогами сказочного чудища, притаившегося здесь, на глубине этого мертвого моря, в ожидании добычи.

— Лево руля! — снова послышалась команда. — Обходи!

— Нет! Давай по центру! — закричал Брабакс, который обычно не вмешивался в такие дела. — Это же рога! Чертовы рога! Как здесь вот на картинке! — кричал он возбужденно, тыча пальцем в рисунок на чаше.

Менять курс все равно было уже поздно, да и вряд ли это удалось бы при таком безветрии. Анне решила рискнуть.

— Прямо руля! — скомандовала она и молча взглянула на Брабакса, который стоял, широко расставив ноги, как заправский морской волк, и бесстрашно смотрел на приближающиеся чертовы ворота, как он назвал их про себя.