ab4b35f9-bcc9-4486-85d1-16f2de6a07ad

дома были выкрашены в разные яркие цвета, другие имели кирпичные или каменные

фронтоны. Дорожки из красного кирпича спускались и обходили корни деревьев. Черные

кованые ворота придавали налет высшего класса району Капитолийского холма.

Следит ли кто-то за ними прямо сейчас? Надеясь еще раз выстрелить в Сэм? Или в

него? От этой мысли мороз пробежал по коже, пока Ник мысленно перебирал

наступившие в жизни неожиданные изменения. Утро прошлой субботы он провел в офисе,

потом играл в баскетбол в спортзале. Выпил пива с парнями после игры и в одиночестве

пошел домой.

И вот неделю спустя Джон мертв, Ник влюблен в Саманту Холланд, и кто-то пытался

их обоих убить. Все сомнения, что он любит ее, испарились во время нескончаемой

секунды, когда бежал по битому стеклу к Сэм после взрыва бомбы. Нику достаточно было

представить возвращение в пустое существование, что представляла из себя его жизнь без

нее, чтобы убедиться окончательно в своей любви к Сэм.

За три дома по Девятой улице его внимание привлекла табличка «Продается»,

позвякивавшая напротив какого-то кирпичного особняка. Скрежещущий звук напомнил

Нику о городах-призраках в вестернах. Еще раз холодок пробежал по спине, пока Ник

долгим взглядом охватывал пустынную улицу.

– Что ты здесь стоишь на холоде? – спросила Сэм, выходя к нему на крыльцо.

– Да так, ничего. – Он протянул ей руку. – Где твое пальто?

– Ты со мной поделишься. – Она обхватила его за пояс и нырнула к нему под пальто.

– М-м-м. Как тепло. – Прижимая ее крепче, Ник удивлялся, как он выжил, как

существовал без нее все эти годы после первой встречи. Он закрыл глаза и прижался

щекой к светлой макушке. – О чем ты думаешь?

Ник не мог ей сказать, что любит. Не сейчас. Не в самом разгаре расследования

убийства и хаоса, и когда она не готова это услышать. Позже, решил он. Еще будет время.

Совершенно точно будет.

– Смело ты сегодня себя повела, дав им знать, что не собираешься бросать

расследование.

– Да ладно. Они явно предугадали, что я скажу, и приготовились. – Сэм посмотрела

на него снизу верх. – Я просто обналичила очень хорошую репутацию и безупречные

моральные принципы, которые заработала за двенадцать лет в полиции, чтобы ввести тебя

в мою жизнь. – Скромно улыбнувшись, она добавила: – Надеюсь, ты это оценишь.

Осознав, какой огромный шаг делала Сэм, Ник взял ее лицо в ладони и поцеловал:

– Я оценю. Обещаю.

– Я пошутила.

– А я нет.

Сэм притянула Ника к себе и страстным поцелуем лишила его воздуха.

– Сэм, – задыхаясь, произнес он, уткнувшись лицом в нежную шею. – Боже.

– Что? Что такое?

– Когда думаю, что могло бы случиться... – Ник поднял голову, заглянул в ее

сияющие голубые глаза и возблагодарил судьбу. Как же сильно возблагодарил. – Знаю, что

все еще так внове, но мысль потерять тебя… снова… Не хочу тебя терять.

– И не потеряешь. Со мной ничего не случится.

– Тебя могут подстрелить прямо сейчас. Мы сейчас представляем прекрасную

мишень.

Сэм обхватила ладонями его лицо:

– Не делай так. Если собираешься со мной связаться…

– Если?

Она улыбнулась.

– Время от времени мне достается. И в ситуации опасные попадаю – не так как

сегодня – однако, всякое случается. Не позволяй страху управлять тобой. Такая жизнь не

для тебя. Да и не по мне.

Сэм запнулась, словно еще что-то хотела добавить.

– Что? – Ник ощутил ее напряжение раньше, чем встревожился сам. – Милая. Что?

– Когда я была замужем, – сбивчиво начала Сэм, – Питер просто был зациклен на

моей безопасности, где я да что, моих расследованиях. Просто нездоровое отношение. А

поскольку у нас были и другие проблемы, это только усугубляло и так плохие отношения.

Меня просто душило.

– Я слышу тебя и понимаю. На самом деле. И буду стараться изо всех сил не

перекрывать тебе кислород, однако и ты дай мне время приспособиться, ладно? Ну не

привык я, что на моем дворе чуть не взрывают женщину, которая мне небезразлична. Мне

нужно какое-то время смириться с опасностью, связанной с твоей работой.

– Справедливо.

Ник обвел большим пальцем глубокие темные круги у Сэм под глазами и запечатлел

нежный поцелуй на ее лбу.

– Ты вымоталась. Как думаешь, не могла бы ты чуток поспать?

– Полагаю, что могла бы попытаться, но голова сейчас не на месте. Хочу позже здесь

со всеми посовещаться, когда вернется Фредди, чтобы заново по всему пробежаться. Мы

что-то пропустили. Знаю, что пропустили.

– Никому лучше не будет, если ты вгонишь себя в гроб. Как насчет того, чтобы

подремать для перезарядки батарейки?

Сэм засветилась лукавой улыбкой, которую Ник так полюбил.

– Только если ты ко мне присоединишься.

– Здесь? В доме у твоего папочки?

– Он тебя не застрелит.

– Это не смешно. Он может попросту меня прикончить. Без труда.

– Я была замужем, Ник. Отец знает, что я спала с мужчиной.

– Не со мной.

– Готова поспорить, он не думает, что мы с тобой всю ночь печеньки пекли.