Ааргх в эльфятнике

В тот же миг десяток ножей и прочих болееменее подходящих для метания предметов в едином залпе просвистели над его головой. Остроухий вовремя успел увернуться, у лесных жителей вообще отменная реакция…

- Вот что, Малыш, - между завсегдатаями и эльфом встала могучая фигура старого наемника с двуручной секирой в руках, - забирай отсюда своих дружков и проваливай подобрупоздорову. Я больше не позволю вам громить мое заведение. Здесь собираются приличные люди, и всяким реликтовым расам тут не рады, это факт!

- Но, дядя Трувор, я же никого первым не трогаю, они сами.

- Вон! И ты, столичный выхухоль, чтоб духу твоего на моей люстре не было! За пиво, что вылакали ваши бешеные гномы, заплатите позднее, в двойном размере!

- Ну уж это несправедливость совсем уж полная… - привычно заворчали бородатые родственнички, но хозяин был неумолим:

- Вон! Все вон! И не доводите меня до греха…

Ну в конечном счете мы все, разумеется, пришли к разумному решению. Правда, для этого нам пришлось применить целых три способа воздействия: а) старый наемник дал по башкам самым неуправляемым клиентам; в) мой господин граф Эшли выставил за свой счет двойную выпивку остальным; с) нас пятерых загнали в винный подвал, заперев снаружи и разрешив (априори) бесконтрольный подход к бочкам. Так что в целом никто не пострадал. Гномы полюбому без драки днем, как эльфы без поцелуя на ночь. Все в своей тарелке, шишек не считают, претензий не имеют, кроме одной: а почему это все так быстро кончилось? Разборки начал я с характерного:

- Гррр!!!

- Малыш, это была угроза, предложение, крик души или ты просто так рад нас видеть? - понимающе переглянулись все.

Пришлось отбросить воспитанность и поиграть в ааргха…

- Гномы! Какого вы сюда приперлись? Вам своих гор мало?!

- «Лучше гор могут быть только горы, где встречается желтый металл…» - Процитировав всем известную песню рудокопов, Туром вздохнул и скорбно отхлебнул этак с полкружки махом. - Увы, Серые горы у нас, а в горах Серых золота нет. Бедные мы, церковные мыши богаче и те…

- Вы же нагребли у ведьм не меньше чем по сундуку?! - От такой наглости у меня перехватило горло, и мой заботливый хозяин подсунул полную кружку.

- Родни у нас сколько, знаешь? - виновато вступился за братца Нетуром. - Корми всех, одевай, доспехи покупай, инструмент горный, учителям плати, сувениры опять, подарки же, что зря считать их?! Бедны мы. Трудиться пришли монетки ради.

- Они издеваются, Малыш, успокойся, - подняв мою челюсть обеими руками и вращательным движением возвращая ее на место, предупредил Эшли. - С нашими бородатыми героями все ясно. Но, к сожалению, на данный момент работы у нас нет. Наймитесь к комунибудь другому.

Гномы едва не всплакнули. Но нет так нет. Налили еще по одной, прекрасно понимая, что возиться с двумя взрослыми недомерками никто не обязан. Взаимных обид не было, да и по определению быть не могло. Поэтому закаленный командирскими обязанностями граф незатейливо переключился на эльфа:

- Дорогой наш Эландер, ты просто не представляешь себе, до чего я рад тебя видеть! Да и любой из здесь присутствующих охотно присоединится к моим словам. Отсюда возникает всего лишь один необременительный вопрос: тебето чего здесь надо, а?

- Меня послали!

- Это мы понимаем, сами такие, - кивнул Эшли, но молодой эльф торопливо развеял наши заблуждения:

- Я прислан именно за вами! Моему народу грозит страшная опасность, и наших сил не хватает, чтоб ее предотвратить. Старейшины бросили клич, но никто не хотел идти за помощью к людям…

- Почему? - удивился мой господин. - Разве эльфы не такой же народ Империи?!

- Ээ… мм… мы не платим налогов, - осторожно напомнил Эландер.

- Это серьезно меняет дело, - согласились все.

Хотя налогов в Приграничье вообще никто не платит, ни ааргхи, ни гномы, ни гоблины, ни черные орки, ни ведьмы, ни… Короче, никто! Последнего сборщика налогов еще мой дедушка сплавил вниз по реке, раздельно, в четырех коробочках, надеясь, что дойдет. Дошло, до всех дошло - жители фронтира имеют право на самое льготное налогообложение уже потому, что ежедневно рискуют жизнью, сохраняя незыблемыми границы Империи. Но если что, то Империя в свою очередь также и пальцем не шевельнет ради нашей защиты… Все честно, все всех устраивает. Мы глубокомысленно промолчали, после чего Эшли провозгласил:

- Что ж, мы готовы тебе помочь, брат наш остроухий!

- Вообще - то я пришел просить о помощи ааргха…

- Малыш?! - строго обернулся ко мне покрасневший граф.

- Чего? - намеренно затупил я. - Мы наемники. Покажет золото - будем разговаривать. Без аванса нет романса…

- Справедливо только оно будет, - хором поддержали гномы, всегда ищущие выгоды. Хотя ихто вроде никто и не приглашал.

Эльф молча выложил три золотые монеты.

- Четыре, - потребовал Эшли. - Я тоже пойду!