Ааргх в эльфятнике

- Старейшины говорили, что копать надо здесь. - Шатающийся от усталости эльф бухнулся на колени, руками отгребая горячий песок справа от самого большого зубца.

- В сторону отвались, крот тоже нам тощий тут нашелся, - безапелляционно оттерли его гномы. - Дорогу быстро дай профессионалам истинным!

Они ловко взялись за секиры и, используя боевое оружие на манер мотыг, буквально в тричетыре минуты расчистили часть громадного лба, надбровную дугу, опущенное веко и… вместо глаза зиял здоровенный проем, прикрытый от песка круглым деревянным щитом. В такую дыру, пожалуй, смогу протиснуться даже я…

- Проходить просим милости всех, первым эльфа пустим в дыру, кто там вдруг мало ли, не жалко его… - гостеприимно раскланялись оба родственника.

- Первым пойду я, - тут же вмешался Эшли.

- А если там… - не сразу придумал я, - ну… ктонибудь и он кусается?!

- Тем более! Как командир, я просто обязан поддерживать личным примером бодрость и храбрость своих подчиненных, ибо…

Что конкретно он под этим подразумевал, мы, увы, не услышали - Туром и Нетуром резко сцапали за ноги племянника главнокомандующего, сунув его в дыру так ловко, что он не успел даже агукнуть. Повисла неприятная тишина, потом мягкий звук на чтото упавшего тела…

- Гррр?! - чуть напряженно спросил я.

- Проверим, долго сейчас ли нам. - Оба гнома, поочередно, закусив бороды, споро бросились в проем, как две очищенные морковки в кастрюлю с супом.

Мы с эльфом прислушались… Снизу раздался металлический лязг, приглушенная гномья ругань. Ну, значит, все в порядке…

- Иди, - кивнул мне Эландер, - я постараюсь прикрыть проем щитом. Ночью в здешних песках бродят не самые приятные звери…

- Не понял, ты что, намерен остаться снаружи?

- Я готов охранять ваш сон! - патетично выпрямился остроухий. - Старейшины говорили, что внутри мы найдем пропитание и воду, но никто не защитит нас от ужасных порождений песков, если ночью они решатся вонзить свои страшные зубы в нашу сонную плоть. Ктото должен остаться и бдить. Я приму бой! Расскажи обо мне моему народу, ааргх, когда вернешься. Если вернешься…

Я беззлобно дал ему по лбу, и от удара ааргха дитя леса увернуться не сумело. Опустив безвольное тело в дыру и крикнув, чтоб там внизу ловили, я задом протиснулся вслед, как можно надежнее прикрыв за собой щит. Не бог весть какая надежная «дверь», но всетаки…

Долго лететь вниз не пришлось, фактически я почти сразу встал на твердую почву и мог дотянуться до края щита, не вставая на цыпочки. Сквозь щели проникало достаточное количество света, чтобы понять, в какое роскошное заведение мы угодили. Представьте себе великолепно обставленную комнату, довольно просторную, всю в коврах, с маленьким широким столиком, обширной барной стойкой, картинами и рельефами на стенах, изящными треножниками, высокими подсвечниками, плетеными креслами. В которых уже нахально расположились потные бородатые родственники, быстро откручивающие пробку у ближайшего дубового бочонка…

- Эти нигде не пропадут. Что с Эландером? - поддерживая все еще бессознательного эльфа, спросил мой хозяин.

Я пожал плечами - будем считать, что перегрелся на солнце…

- Наверх выходить не стоит, солнце вошло в силу. До полуночи останемся здесь. Надо только зажечь огонь и заставить гномов поделиться алкоголем.

- Паек сухой мы нашли быстро еще, - похвалился Нетуром, делая большой глоток. - Сухари, изюм, орехи, соль, крупа - хоть пир богатый устраивать здесь же, без мяса только, хотя… если эльфа добить, не мучался чтоб?

- Своих есть не будем! - твердо вступился Эшли, и я его поддержал:

- Поплескайте на него чемнибудь крепленым, пусть оживет. Вообщето мне тоже не все тут нравится, я имею в виду Эландера… Слишком много темнит и напускает патетики, а на деле, похоже, и сам не знает, куда и, главное, зачем мы премся. Я охотно поверю, что эльфийские старейшины действительно не раскрыли ему цель, чтоб не проболтался, но ради чегото всех нас наняли?! Нам заплатили аванс, нас направили в пустоши, нам намекнули, что если мы справимся, то оплата будет поимператорски высока! А эльфы в этом плане не врут. Эльфийское золото всегда в цене…

- Усекли, беречь этого будем остроухого, гарант он зарплаты наш!

Туром набрал полный рот вина и прыснул на бледное чело стукнутого сына леса. Эландер вздрогнул, фыркнул, облизал губы и, не раскрывая глаз, попросил:

- И мне тогда уж налейте…

Как вы понимаете, до ночи мы преотличнейше провели время. Нам не мешали, не ломились в гости, не портили пьянку. Впрочем, это громкое слово - так, легкое распитие слабоалкогольных напитков… ик… хорошо, не очень слабых, но умеренной крепости. Никто посторонний не вмешивался в задушевность беседы, так что даже на какоето время показалось, будто бы все мы братья, все одной крови и нет ничего лучше простого человеческого смеха над гномьим анекдотом под эльфийское вино и непроизвольное урчание полупустого желудка ааргха. Как хорошо быть такими разными и все равно понимать друг друга!