Ааргх в эльфятнике

- Я буду говорить с графом! А недочеловеки пусть молчат, если хотят пожить еще немного…

- Мы против немного пожить не имеем ничего, - согласились гномы.

Эландер задрал голову вверх, оценил высоту солнечного диска и тоже кивнул. Мне оставалось лишь поклониться и дать возможность своему хозяину насладиться неожиданной беседой. Разумеется, не позволяя ему и на шаг выйти из спасительной тени деревьев. Всадники в черном, напоминаю, стояли шагах в двадцати, на открытом пространстве, в теплом песке. Пока еще только теплом…

- Я граф Эшли Эльгенхауэрмладший! Что вы хотели сообщить мне и моим спутникам?

- Вы взялись не за свое дело, - подъехав поближе, объявил не желающий знакомиться тип с красным рукавом. - Мне приказано остановить вас любым способом. И уж поверьте, если бы мои люди всерьез хотели вас убить, то мы бы сейчас не разговаривали…

- Возможно, - сухо перебил племянник главнокомандующего. - Но переходите к ответу по существу. Я жду ваших предложений.

- Моих предложений?!

- Да. Неужели вы хотели поговорить со мной ни о чем? Для подобных интеллектуальных бесед более подходит мой ааргх, а я, как дворянин и аристократ, куда более практичен. Итак?

- Хорошо. - Командир отряда вытер набежавший пот, начинало явственно припекать. - Я предлагаю вам сдаться. Даю слово чести, что мы беспрепятственно доставим вас в столицу. Придумайте любое оправдание перед Императором, вас поддержат, простят и наградят достойно. Все вопросы Приграничья будут решаться не вами. Вы все только портите…

- А мои люди?

- Они не люди.

- Вы поняли суть вопроса. - Эшли надменно вскинул подбородок.

Или я его не знаю, или он обо всем догадался и тоже тянет время.

Глава «черных плащей» махнул рукой:

- Пусть уходят, их не станут преследовать.

- Но они не уйдут бесплатно.

- Хорошо, у нас есть коекакие фонды…

Ого! А ведь эти ребята и в самом деле намерены вывести нас из игры любым способом. Подкуп далеко не худший и уж точно самый приятный! Я деликатно ткнул своего хозяина пальцем под ребро. Он подевчоночьи взвизгнул, подпрыгнул, но не высоко, и, все поняв, отсалютовал рапирой всаднику:

- Нам необходимо посоветоваться. Встретимся через час на том же месте, господа!

Гномы сурово кивнули, стукнув себя обухом топора в грудь. Стройный эльф отвесил изящный поклон. Я сделал ручкой, после чего мы все спокойненько ушли от песчаной границы подальше в лес. Последнее, что я слышал, была строгая команда: «Рассредоточиться! Эти мерзавцы могут попытаться обойти нас с флангов…» Наивные, уж чегочего, а всяких глупых прорывов никто им устраивать точно не собирался.

- Еще полчаса, и рыцари начнут вариться в своих же собственных черных доспехах, - хмыкнул наш отчаянный предводитель, когда мы кружком сели на далекой прохладной поляночке. - Малыш, будь добр, разъясни всем, как мы намерены двигаться в глубь песков дальше. Я ведь понимаю, что в тайной полиции не сплошь идиоты, до них скоро дойдет, что лес безопаснее, и они припрутся нас отсюда выкуривать…

- Обычно в пустоши идут ночью, - охотно пояснил я. - Мне довелось бывать там дважды. Ночью идем, днем укрываемся всем чем можем и спим. Жара такая, что на коже появляются пузыри, поэтому стражи за нами не пойдут. Главное, суметь оторваться на первом этапе…

- То есть вопреки правилам мы пойдем днем, так?

Все переглянулись. Идея рискованная, но не бредовая. Если, конечно, мы не намерены вести тут партизанские действия и убивать блуждающих лесом «черных плащей» поодиночке. Гномы бы с радостью согласились, но слово попросил наш остроухий друг. Если кто и забыл, но сам поход финансировался со вполне определенными целями и на эльфийские деньги…

- Мы не можем позволить себе лишней задержки в пути, знаки на небе и на деревьях говорят мне, что цель похода близка. Через час светило войдет в пик своей силы. Люди в черном начнут заживо жариться в своих доспехах, и лошади сами унесут их под спасительную сень леса. Это наш единственный шанс. Животных не выгонишь обратно на жару никакими силами, а на раскаленном песке «черные плащи» не пройдут и двух сотен шагов. Мы успеем оторваться…

- В смысле каком? - разом воспрянули бородачи. - На веселье буйное в отрыве безбашенном эльф намекает нам ли?! Радость какая!

- Вряд ли, - поправил я. - Скорее всего, речь о том, что нам придется пробиваться в пустоши с боем.

- Облом какой… - грустно кивнули гномы. - Биться когда же, скучно а то нам, однако…

- Я так понимаю, в моем мнении, как главнокомандующего, никто особенно не нуждается. Ладно. Тогда отложим формальности и слушай мой приказ: через час, как только жара усилится, в едином порыве бросаемся вперед и бежим сквозь ряды врагов сколько хватит сил! Малыш, найди воду, мы пойдем в сражение мокрыми, как хвост русалки!