А. З.

— Ну этот вы наверняка слышали. Новичок заходит в камеру. Арестанты играют в домино. Он радостно: «Привет, козлы!» Все накинулись, долго пинали, потом всё-таки объяснили, что так, мол, нельзя, слово оскорбительное. Новичок утёр кровь с подбородка: «Ну так бы сразу и сказали, а то налетели как петухи».

Бузук беззвучно рассмеялся. Хрипатый в знак одобрения хлопнул ладонью по дверце чердака. Сява хохотал подвывая. Даже Хирург улыбался, перекидывая шишку из руки в руку. Лёжа возле куста, Максим наблюдал из-под полуопущенных век за уголовниками. Смысла анекдота он не уловил, но про себя отметил, что сейчас зэки похожи на компанию старых приятелей, решивших провести выходные на лоне природы. Только Шнобель, как побитая собака, выглядывал из-под избы.

Не выпуская братков из поля зрения, Максим слушал тюремные байки и продумывал план побега. Время здесь течёт намного медленнее, чем за оврагом. По примерным подсчётам, тут проходит час, а там всего лишь шесть или семь минут. Но человеческий организм не обманешь, рано или поздно братву сморит сон. Караул будут нести по очереди. Сява самый непоседливый и невнимательный. Если бежать, то в его смену. Но доверят ли ему столь серьёзное дело? Хрипатый занял наблюдательную позицию на чердаке и при необходимости быстро залезет на крышу. Оттуда вряд ли хорошо просматривается лес; обзору мешают кроны деревьев и густая растительность. Но надо учесть, что мгла опустится на землю не скоро и беглеца выдаст колыхание зарослей. Одна надежда, что Хрипатый задремлет. Насколько чутко он спит и как метко стреляет? И главное — где они определят место для ночёвки своему пленнику? В избе или снаружи? Свяжут его или позволят спать вольно? О том, что подведёт колено или помутится сознание, Максим не хотел думать. И убеждал себя, что прилив адреналина придаст ему сил.

— Холодает, — проговорил Жила, поднимаясь с крыльца. Прошёлся туда-сюда, потягиваясь. Увидев стоящего за углом избы Гвоздя, хохотнул. — Ты спишь, что ли? Братцы, он спит! Прикиньте? Стоит с ведром и дрыхнет. — Потряс приятеля за плечо. — Эй! Сонная тетеря, проснись!

Гвоздь вздрогнул и открыл глаза.

— Паршиво выглядишь, — отметил Жила и хотел забрать у него бадью. — Ну ты скажи! Вцепился мёртвой хваткой. Гвоздь! Отдай ведро!

— Отвянь, — огрызнулся тот и выпустил из пальцев дужку.

При виде Гвоздя Шнобель исчез в траве, которая заплела всё свободное пространство под избой. Хрипатый спустился с чердака. Хирург принёс пластмассовый стаканчик. Братва окружила Жилу, а он, приподнимая бадью, пил сам и, посмеиваясь, поил остальных. Решив, что подвернулся удобный случай улизнуть незаметно, Максим сел и, стиснув зубы, приложил ладонь к колену. Задеревенело. Быстро не вскочишь и далеко не убежишь. Зря он лёг. Надо было ходить, разминать ногу.

Когда все напились, Жила поставил бадью на крыльцо, набрал пригоршню воды и плеснул на Гвоздя.

Тот подпрыгнул от неожиданности:

— Совсем сдурел?

— Иди умойся. На тебя смотреть тошно.

Гвоздь и правда выглядел как больной на смертном одре: лицо серое, губы белые, вокруг глаз тёмные круги. Он будто постарел на несколько лет.

— Не смотри, — буркнул Гвоздь и отошёл в сторону.

Жила покосился на Сяву:

— Чего лыбишься, салага?

— Да ничего.

— Иди на водные процедуры.

Сява пристроился на нижней ступени садовой лестницы и обхватил себя за плечи:

— Холодно.

— А ты, Бузук? — спросил Жила.

Бузук закатал по локоть рукава, умылся, смочил волосы. Усевшись на крыльцо, достал пачку сигарет.

Хрипатый скинул с себя куртку, рубаху и майку. Его рельефное тело, покрытое шрамами от ножевых и пулевых ранений, источало необычайную силу.

Жила присвистнул:

— Ни хрена себе! Где тебя так?

Хрипатый наклонился и похлопал ладонью себя по загривку, как бы говоря: «Лей». А Максим не сводил глаз с левой руки Бузука. Чуть выше запястья виднелась чёрная татуировка: единица, обвитая колючей проволокой. Обычная наколка, ничего примечательного. Краска потускнела, рисунок — явно давнишний — немного расплылся. У Максима появилось чувство, что ему показывают нечто запретное, тайное, которое ему предстоит разгадать. Колючая проволока символизирует тюрьму. Это и дураку понятно. А единица? Быть может, Бузук занимает высокое положение не только в этой шайке, но и на зоне? Вполне вероятно, что он один из тех, кого преступная братия называет «авторитетом». Номер один.

Бузук поискал взглядом Гвоздя. Тот с отстранённым видом притаптывал траву возле куста, намереваясь сесть или лечь.

— Курнёшь? — спросил Бузук.

Гвоздь ничего не ответил.

Выпустив в небо струю дыма, Бузук отдал сигарету Жиле и одёрнул рукава.

Максим переключил внимание на Хрипатого. Вопрос «метко ли он стреляет?» отпал. Ясно, что немой уголовник не обычный человек. Когда-то усердно тренировался, побывал во многих переделках. Ранения получил не в драках со шпаной. Бывший военный?

Стряхнув капли воды с волос, Хрипатый перекинул одежду через плечо, ногой столкнул Сяву с лестницы и полез на чердак.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Хирург, усаживаясь рядом с Максимом.