А я тебя нет

Очередная ухмылка изломила губы, на этот раз с привкусом горечи. «Номер десять» не поставила бы плюс даже под дулом пистолета. Она это снова доказала вчера.

Такси или мотоцикл парня, который раньше постоянно возил ее на ржавом корыте? Конечно, она выбрала такси. Элли Мейер, которая раньше без лишних вопросов влетала в пикап и разрешала везти себя хоть на край Земли, в этот раз выбрала такси. Ожидаемо. И, тем не менее, когда синяя машина отъехала от тротуара и скрылась за углом, под ребра кольнуло разочарование.

Вторая встреча. С мертвой точки сдвинуться не удалось.

Хит оторвал еще кусочек круассана, снова забросил в рот и отодвинул тарелку совсем. Отряхнул пальцы.

Игнор не может длиться вечно, все-таки на носу большое событие. И еще одно поменьше, но такое же важное, по крайней мере, для «Чилли». И если не связаться с Элли сейчас, будет нехорошо. Для «Чилли», исключительно для «Чилли». Ресторан — это не просто залы под аренду. Это еще и люди, которые будут обслуживать вечеринку, и этим людям нужно подготовиться заранее.

Однако кого он обманывает? Хит двумя нажатиями отправил письмо от Авы в корзину. Заблокировал планшет, отодвинул к тарелке и взял мобильник. Номер Крис Мейер в справочнике нашелся почти мгновенно.

Ему ведь нужно как-то связаться с Элли. Не столько ради ресторана, сколько ради собственного душевного спокойствия. Спокойствие… Когда оно уже наступит, господи! Палец замер над контактом «Крис М.»> Хит сильно сжал губы. Звонить Кристине и узнавать номер ее сестры? Можно представить, сколько тупых вопросов она задаст и сколько из них будет на провокационную тему.

Так что лучше этого избежать. Сомнительная затея, но попытаться стоит.

Он свернул справочник и вошел в набор номера. Пальцы на автопилоте настучали двенадцать цифр. Этот номер так и стоит паролем ко всем аккаунтам и электронной почте и забивается при необходимости во все новые аккаунты. Номер телефона, который вряд ли удастся когда-нибудь вытравить из памяти.

Каков шанс, что за столько лет Элли не сменила мобильного оператора или просто номер? Не проверишь — не узнаешь. Хит несколько секунд смотрел на ряд цифр, потом решительно надавил на вызов и прижал мобильник к уху. Взгляд блуждающе пустился по залу. Из динамика потекли медленные гудки. Один. Два… Если не ответит…

— Слушайте, я не могу, — бойкий голос оборвал гудок и заставил встрепенуться. — Я сверила расписания и отменять лекцию не вариант, — из динамика полетела быстрая уверенная речь. — Но мы могли бы объединить наши темы и провести лекцию вместе для двух потоков: возможно, моим ребятам будет интересно послушать вас, а вашим — меня. Я сейчас начитываю ряд вводных тем, их тоже нужно знать…

Губы сами собой начали растягиваться в улыбке. Сколько лет, а голос, как у той шестнадцатилетней девчонки. Хит откинулся на спинку стула и провел пальцем по подбородку.

— Ты не смотришь на входящие номера?

И в телефоне мгновенно повисло молчание. В зале все так же тихо играла подборка из медляков, но молчание забилось в динамик и сделало смартфон тяжелее на пару фунтов. Это шок? Очевидно. Хит хмыкнул.

— Ава прислала мне совпадения по свиданиям, и тут нет твоего имени. Ты влепила мне минус? — он вскинул брови.

В трубке что-то щелкнуло.

— Откуда у тебя мой номер? — резко заговорила Элли. — Кристина?

Как же повезло Крис, что она в кои-то веки ни при чем. Хит ковырнул пальцем круассан.

— Попробовал набрать по памяти. Попал, — он остановил взгляд на темном экране планшета. — Ты единственная из десяти, кто не поставил плюс. Могла бы и не портить статистику.

Если она откусит ему башку, будет справедливо.

— Что тебе нужно, Ферреро? — голос Элли сделался сухим и строгим. — Я жду важный звонок…

— По лекциям, я уже понял, — перебил Хит. Ну раз уж она хочет говорить о делах… Он подтянул к себе ежедневник, раскрыл на странице с закладкой и уставился в набросанный текст. — Мне нужно знать, что ты решила насчет девичника.

— Тебя это не касается.

— Я все еще владелец ресторана, который нужен Кристине.

В динамике снова повисла пауза. Но в этот раз короткая. На осознание потребовалась пара секунд, после чего послышалось едва уловимое: «Черт…».

— Ладно, — нехотя бросила Элли. — Я решила заняться ее вечеринкой. Это все?

Она всегда была доброй. Милой, доброй и отзывчивой.

— Великодушно. Я бы послал ее в задницу, — Хит взял ручку и бездумно обвел в ежедневнике надпись «план Майка».

— Твое мнение, конечно, очень ценное. Спасибо.

— Обращайся, — он повел плечом. Будто она может его видеть. — Что заставило тебя передумать?

— Она моя сестра, — отрезала Элли.

И это, конечно, повод прощать ей всякое дерьмо. Хит поморщился.

— Ты-то знаешь, что у меня две сестры и два брата. Я послал бы в задницу каждого, кто говорил бы со мной в таком тоне.

Из динамика вырвался невеселый смешок.

— А я думала, вы с Кристиной друзья!

— Мой друг — Майкл. Кристина идет к нему приложением. Мнение о ней у меня сложилось, еще когда ей было четырнадцать.

Он сказал это, не успев подумать. И резко захлопнул рот.

Ч-ч-черт!