А я тебя нет

— Что «это»? — собственный голос как-то сам собой повысился. — Что, Эль? Я скучал по тебе. Ты не представляешь, как сильно! — он запустил руки в волосы и стянул их на затылке. — Искал твои черты в каждой новой девушке, но ни с одной не остался надолго, потому что они не были тобой. Я даже не осознавал этого до недавнего времени! — руки упали и хлопнули по бедрам. — Уезжая из Бата, я верил, что все в прошлом. Думал, что справлюсь, что мы сможем просто по-дружески общаться. Но ни черта! Теперь я даже не знаю, переставал ли вообще когда-нибудь тебя любить! Что из этого ты не можешь принять, Элли? — он в упор посмотрел ей в глаза. — Я недостаточно изменился за одиннадцать лет, чтобы в меня можно было поверить? На мне навечно висит клеймо?! Dio, да я ведь даже не хотел тебя бросать! — слова вырвались прежде, чем он успел подумать.

Отступив назад, Хит резко развернулся, уперся ладонью в холодильник и свесил голову.

Волосы упали на лицо, в воздухе тонкой струной зазвенела тишина. В груди раздулся огненный шар, выжигая все внутри и оставляя после себя только боль. Хит зажмурился, рывком вдохнул и растер ключицу. Вдалеке, за тяжелой металлической дверью звучала музыка и взрывы хохота, но все это только еще больше подчеркивало хрупкое молчание, повисшего в кухне.

Но вот за спиной послышался короткий шорох. К нему прибавился гулкий стук каблука.

— Тогда зачем? — тихо выдохнула Элли.

Сердце сжалось. Хит распахнул глаза, уронил руку и медленно развернулся. Аромат духов пощекотал ноздри, Элли оказалась совсем рядом. Близко, так близко! И бесконечно далеко. Он молча заглянул в огромные глаза.

— Я не понимаю, Хит.

Долбанное воспитание и семейные ценности! Уже давно можно было вклиниться в чужую семью, разрушить отношения отца и дочери, зато зажить счастливо, но в глотке будто засел нож. Хит тяжело сглотнул.

Пауза начала затягиваться.

— Зачем ты это сделал? — снова заговорила Элли.

Наверное, уже можно сказать. Нужно. Берти Мейер ее отец, и она не сможет злиться на него вечно. Семья есть семья, туда возвращаешься, несмотря ни на что…

— Зачем было так жестоко поступать? — она уперла кулаки в бока. — Ты сломал меня, ты меня просто раздавил, и даже понятия не имеешь, как сильно. Я потратила пару лет чтобы забыть тебя. Это было о-о-очень непросто, можешь мне поверить. И сейчас, оказывается, что ты якобы не хотел? Серьезно?! — Элли выгнула брови. — Так скажи мне, какого черта я должна снова тебе верить? Я не собираюсь опять вляпаться в одно и то же дерьмо! — ее пронзительный взгляд остановился на его лице. — Одного раза мне хватило надолго, спасибо!

И слова, уже готовые вырваться, застряли свинцовым комом. «Одно и то же дерьмо». Прекрасно. Горло сдавило, и говорить вдруг стало нечего. Она не примет его таким, как есть. Его юношескую глупость и неумение дать отпор более сильной личности никто не простит Можно не пытаться идти против принципов и прикрыться Майером.

Элли пристально всмотрелась в его лицо, и между ними повисла тяжелая пауза. Ожидание затянулось. Хит сильно сжал челюсти, до боли в скулах.

— Что? — пухлые мягкие губы искривила невеселая ухмылка. — Нечего сказать?

Нечего. Совершенно нечего.

— Понятно… — не дождавшись ответа, Элли коротко кивнула, будто сама себе, и сделала короткий шаг назад.

Развернулась к выходу и, не сказав больше ни слова, быстро двинулась прочь. Секунда, и металлическая дверь закачалась, а стук каблуков стал поспешно удаляться. Пара мгновений, и он стих совсем.

Тело опалила волна ярости. Безысходность больно дала под дых. Хит отмер и глубоко вдохнул, но красная пелена, застелившая глаза, стала только гуще. Развернувшись к холодильнику, он замахнулся и с силой всадил в него кулак. Металл издал гулкий звук, эхом прокатившийся по кухне, но боли не появилось.

Что бы ни было сказано, он не отмоется от того решения, которое принял когда-то. Оно уже одиннадцать лет сидит занозой внутри, гниет и поражает ткани. Юность и внушаемость — не оправдание. Ему всю жизнь будут это вспоминать, и неважно, кто какую роль сыграл.

Хит сжал зубы, снова замахнулся, и снова кулак влетел в дверцу, выбивая из металла низкий гул.

И еще раз. И еще.

Глава 38

«Кристина и Майкл приглашают вас на торжественную церемонию венчания,

которая состоится в Церкви Святой Марии и Редклиффе.

Празднование продолжится в «Ли Корт»,

Пилл Роуд, Эбботе Ли, Бристоль.»

— Меня тошнит, — сдавленный голос Кристины пролетел по салону авто.

Отец строго посмотрел в зеркало заднего вида.

— Это нервное. Просто постарайся успокоиться.

— Тебе легко говорить, — сестра принялась судорожно махать ладонью у лица. — Не ты же сейчас сидишь в корсете и тесных туфлях!

— Ты сама захотела пышную свадьбу…

—…И это не ты сейчас выйдешь замуж впервые в жизни, — перебила Кристи и рывком отвернулась к окну.

Как настоящая истеричка. Все невесты такие?