А этот пусть живет...

Митин терпеть не мог произносить всякого рода приветственные речи, поздравления и, соответственно, тосты, и инициатива спутницы его очень порадовала.

— Итак, он будет очень короткий — за взаимную любовь!

— Поддерживаю! — весело отозвался старший лейтенант.

— А знаешь, почему я его предложила? — Она выжидательно посмотрела на Митина.

— Ну, в общем, понятно… — замялся опер.

— Не уверена. На всякий случай поясню. Я люблю тебя, Костя.

Старший лейтенант, не в силах поверить, что это происходит наяву, затаил дыхание и проглотил язык.

— Как увидела тебя, так сразу и втюрилась по уши, — продолжала Саша раскрывать подоплеку своего тоста. — Или, скажем осторожнее, ты мне очень понравился. Хотя, по-моему, это одно и тоже. Так вот, я рассчитываю на взаимность. Теперь все понятно?

Опер молча мотнул ошалевшей головой в утвердительном смысле. После чего они опрокинули свои рюмки в рот, причем оба залпом.

Какое-то время пара провела в молчании: Саша, съев ломтик лимона, затягивалась сигаретой, а Митин наворачивал шашлык — любовное признание красивой женщины способствовало его аппетиту.

Александра Ликина, так и не дождавшись от нечуткого старшего оперуполномоченного ответного тоста, обернулась в сторону музыкантов:

— Играют блюз, моя любимая мелодия.

На этот раз Митин оказался сообразительней и пригласил женщину на танец. Он плотно прижал Сашу к себе, и ее тело охотно подчинилось его воле.

— Это правда? — наконец решился опер среагировать на тост актрисы. — То, что ты сказала за столом?

— Да, — просто ответила она. — Зачем мне лгать?

— Я тебя тоже люблю, — объявил Митин. — Еще когда увидел тебя на афише, сразу и влюбился.

— На афише?..

— Да, на старой афише, где ты была изображена в роли Клеопатры.

— Где же ты видел такую афишу?

— У одного замечательного поэта. Твой образ его вдохновляет на создание стихов.

— О, боже! Я более чем польщена! Ты, надеюсь, эти его стихи записал?

Митин затушевался:

— Ну… Они приобщены к делу, — брякнул он ни с того ни с сего.

— К какому делу? — встрепенулась она.

— Да все к тому же… По которому мы к тебе с Серегой приходили.

— А…

— Я все хотел спросить тебя: почему ты ушла из театра?

Ликина ответила не сразу.

— Это типовая история о несчастной любви, и мне не хотелось бы сейчас вспоминать о том, что случилось…

— Но теперь-то все позади? — голосом, полным надежды, спросил Митин.

— Да… Кажется, да. — Она подняла на него прекрасные, но отчего-то светящиеся тревожным блеском глаза. — Мне нужен… Мне нужен очень верный друг, Костя.

— Он перед тобой, — немедленно отозвался старший лейтенант.

— А этот верный друг может, ни о чем не спрашивая, бросить все и уехать со мной? Уехать куда-нибудь очень далеко?

— Конечно! — не задумываясь, ответил Костя: он сейчас и вправду был готов так поступить.

— Именно этого я от тебя и ждала! — почти торжественно произнесла Саша.

Музыка кончилась, и они расселись по местам.

После второй рюмки Митин почувствовал полное удовлетворение на душе и в желудке и стал с ленивым любопытством разглядывать зал. И настроение у него несколько подпортилось.

— Смотри-ка: твой обожатель и воздыхатель, — сказал он Саше и кивнул в сторону входных дверей. Там, переминаясь с ноги на ногу и оглядывая зал в поисках свободного места, стоял гаишник Фомичев. Он тоже увидел Костю и Сашу, и лицо его разом помрачнело. Обнаружив наконец незанятый столик, он двинулся в этом направлении, бросая на Ликину частые и укоризненные взгляды.

Похожим образом смотрела на Костю Рая. По его визуальной оценке, контакт у нее с Курским почему-то не налаживался.

Между тем был объявлен белый танец, и Рая, встав из-за стола, решительно двинулась в сторону Митина. Тот, наблюдая за ее маневром, непроизвольно заерзал на стуле.

И его опасения сбылись.

— Нельзя ли пригласить вас на танец, юноша, — обратилась к нему Рая.

Костя перевел взгляд на актрису, как бы спрашивая у нее разрешения, та понимающе улыбнулась, и он поднялся с места.

Рая сразу же тесно прижалась к нему в танце, и Костя невольно ответил на порыв своей недавней подруги.

— Кто она? — жалобно спросила девушка.

— Подозреваемая, — буркнул он.

— Я уж вижу, — вздохнула она. — Плохи дела у меня в Купцово, Костя. Покупатель не берет участок, оформленный только наполовину. А земельный начальник, сука, хочет у меня неоформленную землю оттяпать. Я уж пять тыщ рублей ему предлагала, но он ни в какую. А больше у меня денег нету. Представляешь, если б участок был оформлен полностью, как положено, я б его вместе с домом за сто пятьдесят штук зеленых продала! Уж мы б с тобой с этими деньгами зажили бы!.. Правда, Костя? — Рая вдруг зарыдала у него на плече.

Костя проводил девушку на ее место, где обменялся с Курским холодным приветствием, и возвратился к своему столику, с удивлением обнаружив, что за ним никого не было.

Он в растерянности оглянулся по сторонам и обнаружил чудовищную вещь: Саша Ликина танцевала с гаишником Фомичевым! И при этом они о чем-то оживленно переговаривались, а актриса весело улыбалась!