А этот пусть живет...

С ним рядом стояла девушка, невольно притягивающая к себе взгляды других мужчин, да и его в их числе. И она предлагает провести с ним вечер, пусть и с провокационной целью, но разве это столь важно? Здесь важен результат, а ведь вечер может плавно перейти в ночь, рассуждал Курский, на время забыв о своих планах полуночного обыска в местах постоянного обитания задержанного Козлова. В конце концов ему пришло на ум, что дилемма «посадить или переспать?», которая не давала ему покоя, может быть разрешена самым благополучным образом: он посадит Ликину и переспит с Раей.

И вот эта, последняя, мысль привела к тому, что он принял предложение девушки.

Саша явилась строго, без опоздания. Самым естественным образом протянула Косте руку для поцелуя, который немедленно и последовал.

В тот же момент на сценическом подиуме возникли музыканты: они начинали работу как раз в восемь вечера.

Ликина посмотрела на них не вполне доброжелательно.

— Знаешь, Костя, я не была в этом заведении очень давно. Что, интересно, играют эти ребята? Надеюсь, не тяжелый рок?

Митин, отмечавший здесь пару месяцев назад с группой сотрудников РУВД юбилей своего коллеги, поспешил ее успокоить:

— Нет, это — джазовая группа. Видите? Саксофон, контрабас, фоно и гитара. Рок-группы в таком составе не играют. — Он никак не мог себя заставить перейти с Ликиной на «ты», а вот она сделала это легко и свободно.

— Кого я вижу? Это ведь, кажется, наш общий друг? — Ее взгляд поймал фигуру лейтенанта Курского. Их с Раей столик находился у противоположной стены, но не слишком далеко. — Как, кстати, его зовут? По-моему, он не представился, или я успела забыть его имя.

— Сергей, — не без раздражения буркнул Костя.

— Он здесь на работе, верно? Мне кажется, что этот ваш Сергей — настоящий сыщик. Не ест, не пьет, не спит, не веселится, пока преступление не раскроет и не посадит кого-нибудь за решетку.

— Это так. Но сегодня он, как видите, с девушкой — и значит, на отдыхе.

— Но, возможно, твой коллега это делает для маскировки. Иначе почему он на меня все время смотрит? — несколько, как показалось Косте, нервно спросила Саша.

— Нравитесь вы ему, наверно, — улыбнулся Митин. — И я вполне могу его понять.

Подошел официант, протянул каждому из них по экземпляру меню и тут же удалился.

— Ты взятки берешь, Костя? — непринужденно осведомилась Ликина, изучив меню.

— Да вроде как не за что, — несколько смутился старший лейтенант.

— Вот как? Что же это за работа такая, если за нее взятки не дают? Значит, она никому и не нужна!

Обиженный Костя теперь легко перешел на «ты»:

— А ты взятки брала? Когда актрисой работала?

— Я — женщина, милый мой. А женский удел — не брать, а давать. А впрочем, ты прав: лицедейство — ремесло, совершенно никчемное. Но я не об этом… Я к тому, что на одну твою зарплату красивую, знающую себе цену женщину в стоящий ресторан не пригласишь. Смотри, какие здесь цены, — она покрутила в руке картой напитков и блюд, — вполне столичные.

Митин уже успел в этом убедиться, просмотрев меню, но ответил с подчеркнутой уверенностью:

— Чтобы выпить и закусить, у меня денег хватит.

— Уж вижу, что на цветах сэкономил, — кивнула она на вазу на их столике с завядшим букетиком, который администрация ресторана забыла обновить.

Митин теперь смутился по-настоящему:

— Я сейчас схожу куплю.

— Да ладно… Ты меня извини, Костя. Это все от моей избыточной вредности и порочности. Уж больно противная я тетка. — Саша полезла в свою сумочку. — Давай я тебе на всякий случай двести баксов дам. А то я привыкла ко всяким там разносолам. — Она положила две купюры в нагрудный карман его пиджака и ласково добавила: — Расслабься, Костя, все в порядке. Между друзьями счетов не бывает.

Саша сделала это так естественно, что Митин, хотя и испытал в данный момент некоторую неловкость, быстро пришел в прекрасное расположение духа. Ведь денег и вправду могло бы не хватить, если бы дама захотела деликатесов.

— Я тебе с получки отдам, — уверил он спутницу. — Что ты пить будешь?

— Мне коньяк. Только возьми молдавский — все остальные марки у нас подделывают.

— По сто?

— Да будет тебе! Бери сразу бутылку — к чему официанта лишний раз гонять.

Эдакая молодежная безбашенность речей Саши, по мнению Кости, как-то не вязалась с ее изысканным вечерним, видимо, чрезвычайно дорогим нарядом — длинное, но открывающее плечи и сильно декольтированное платье на бретелях глубокого малинового цвета и золотая цепочка с крестиком. Но все это его нисколько не коробило, а даже придавало девушке дополнительное очарование.

Несмотря на декларированную ею склонность к разносолам, Саша ограничилась рыбным ассорти да фруктами и совершенно отказалась от горячего.

Митин же полагал: раз башли есть, то ограничивать себя в жратве не стоит. Он заказал и шашлык, и мясное ассорти, и салат «Столичный», и помидоры под майонезом, и даже селедку, которая к коньяку вроде бы не идет, но уж очень она хорошо смотрелась на соседнем столике.

Они подняли рюмки, и Саша неожиданно сказала:

— Если не возражаешь, первый тост будет мой.