А дело было так (СИ)

Собралась в дорогу основательно. Но действовала скрытно, чтобы замысел поездки не дошел до моей прислуги и особенно до Тима. Про него мне уже все давно было понятно. Этот герцогский прихвостень, как я теперь точно знала, был не просто человеком Уильяма и все ему про меня докладывал, а помимо остального приходился тому молочным братом. А это значило, что был наделен полномочиями, отличными от других слуг, и мог поступать в некоторых ситуациях по своему усмотрению, если того требовали обстоятельства. И я догадывалась, что запросто мог запереть меня в усадьбе, посчитай, что не вправе женщина затевать расследование и не дозволенное герцогом путешествие. В силу таких подозрений надо было подумать, куда бы на время моих сборов и отъезда этого «охранника» пристроить. Получилось отослать его в клуб «Ночная птица». Послала этого молодца предупредить Тартума, что неважно себя почувствовала, и чтобы сегодня и завтра справлялся бы без меня. Вот и вышло так удачно, что выехала из ворот личной усадьбы, а потом и из города, без лазутчиков герцога и их пригляда. А то, что служащий отнес в карету саквояж, так это не было ничем необычным, чтобы породить ненужные мысли.

— Прокати-ка меня по городу. Мне надо развеяться немного. А потом еще заедем к портнихе, — громко обратилась я к кучеру, когда снова в этот день садилась в карету. Только эту фразу услышала горничная, вышедшая проводить меня на крыльцо. Следовательно, только так смогла бы объяснить мое отсутствие дома вернувшемуся Тиму. — Правь за город. К западным воротам поворачивай, — велела, когда мы миновали уже центр города. — Хочу посетить Реномер. И не тянись особенно. Мне сказали, что туда два часа езды.

— Это так, — согласился со мной кучер. — Если нигде не задерживаться и не тащиться совсем уж шагом.

— Вот и погоняй, — милостиво разрешила ему и откинулась к спинке сиденья.

И, как только миновали городские ворота, понеслись перед глазами сельские ландшафты. Потом еще проехали небольшой лес. Довольно светлый. Возможно от того, что там преобладали лиственничные деревья, а ели попадались редко и в основном не очень высокие. Дальше снова замелькали возделанные поля и пастбища, пестревшие пятнами всевозможных лютиков промеж зеленых густых трав. Сельские дворы и домишки радовали глаз ухоженностью, и вот они уже утопали в ярких благородных цветах. Среди них у меня получилось различить дельфиниумы, георгины и даже розы. Ехала я и наслаждалась видами. А еще вдыхала свежий благоухающий воздух. И да, по истечении двух часов пути, на горизонте показались городские строения, а кучер возвестил, что подъезжали к Реномеру.

— Тебе знаком этот город? Нет? Тогда покрутимся по нему немного, чтобы выбрать приличную гостиницу. А можешь сразу спросить кого-нибудь, чтобы посоветовали что-то подходящее. Не гони теперь — дай лучше осмотреться.

Город произвел впечатление своими размерами. На мой взгляд, он совсем немного уступал ими столице герцогства. А вот людской толчеи на улицах наблюдалось значительно меньше, и жизнь здесь текла, как и в наших периферийных городах, гораздо спокойнее. Это стало заметно по тем прохожим, что неспешно шествовали по мощеным тротуарам. Их было не так уж и много, но выглядели деловито, и лицами светлы, а движения не предполагали напряжения и суеты. Присматриваясь к ним, я никак не могла представить, что кто-то здесь был обеспокоен неведомым магическим прорывом. А уж вообразить, что какие-то демоны в черных одеждах, как передала мне чужие сплетни Оксанка, совсем недавно нарушили покой горожан, и вовсе мне оказалось не под силу. И что же тогда получалось? Я зря сюда приехала, что ли? Неужели услужливый и охочий до денег человек маркиза ввел в заблуждение? Или ему так велели сделать? Тот же Георг. Возможно? Ну, да. А прорыв случился совсем в другой стороне, мне неведомой? Вот уж гадость какая!

Но тут мой кучер оживился, завидев главную и самую богатую гостиницу города. Он привстал со своего сиденья и, свесившись в мою сторону, стал указывать направление, куда следовало смотреть. Повернув туда голову, немедленно замахала ему рукой, чтобы ни в коем случае не заворачивал, а продолжал ехать по улице прямо. Отчего? Да все просто, на гостином дворе первое, что бросилось в глаза, были гвардейцы герцога. Увидев нескольких из них и их приготовления к поездке рядом с уже оседланными конями, мое сердце аж пропустило удар. Отчего? Да просто не трудно было себе представить, как меня немедленно отправили бы домой или посадили бы под арест по приказу Уильяма, если ему стало бы известно о моем пребывании в этом городе.