А дело было так (СИ)

Рабочим я велела подновить только часть подвала, ближнюю к лестнице. Дальше была поставлена перегородка, в которой уже потом Тим соорудил скрытую от посторонних глаз дверь. Все остальное пространство, включая и сам подземный ход, был подвластен только моему верному охраннику. Он тихо и незаметно навел там порядок, обновил крепеж свода и сделал удобным подъем в сарай таверны. А то, каждый раз карабкаться по вековому хламу и подтягиваться в люк, было делом хлопотным, требовало много физических сил, а еще наносило вред одежде, а значит и внешнему виду тех, кто собирался ходом пользоваться. То есть, нам с Тимом. Теперь же, получилось совсем все замечательно. По крепкой пологой лестнице подниматься и спускаться было удобно, и люк, замаскированный Тимом под старый и видавший виды дощатый щит, открывался легко и без скрипа.

— Другое дело. И ты молодец, — похвалила помощника. — Думаю, что этим ходом пользоваться станем часто. Все же, женщина, входящая в чисто мужское заведение быстро вызовет кривотолки. И мало ли что…

— Не понял вас, госпожа. А как же вы собрались находиться внутри постоянно? Все же быстро об этом прознают.

— То, что заведение будет принадлежать мне, никак не получится скрыть. Это точно. Но мозолить глаза, занимаясь делами казино и бильярдной не собираюсь. Думаю нанять управляющего. Это раз. Есть, кто на примете? Умный, до нового охочий, деловой и в некоторой степени изворотливый.

— Вроде бы. Он мой земляк. Ушлый мужик, смекалистый. Но в городе уже пристроился.

— А ты поговори с ним. Деньгами не обижу. Пойдет тогда?

— Если выгоду почует, то согласится. Но вы не думайте, он парень с понятиями, своих не предаст.

— Это хорошо. Далее. Я научу его премудростям игры. Чтобы сам понимал, что к чему, и с других мог спросить, и все держать под контролем. Потом уже он обучит пару-тройку помощников. Если люди будут надежные, то могу участвовать в их обучении. Так сказать, из первых рук опыт передам. В другом случае… это, как раз, про то, что светиться при посторонних мне не резон. Ну и, сама, конечно, все буду держать в руках. Для этого являться в заведение понадобится постоянно. Тут-то и сыграет роль подземный ход. Надо сделать так, чтобы из подвала легко можно было пройти в служебное помещение. Это там, в конце коридора. А если понадобится наблюдать за игрой, находясь в зале, особенно в первое время, использую мужскую одежду.

— Кхе! С вашими-то формами, госпожа?

— Наряд подберем. Что-нибудь просторное и мешковатое подойдет. Не всем же модничать. Как считаешь?

— Надо попробовать. Примерки покажут, насколько хороша ваша мысль.

Вот такой был разработан план действий. Земляк Тима, а звали его Тартум, работать у меня согласился. На должность он заступил, когда только закончили ремонт дома снаружи и внутри, в дело втянулся быстро и инвентарь для бильярдного зала принимал с полным понятием, как это все следовало использовать. И да, начать принимать посетителей мы решили, как только обустроили бы первый этаж, то есть бильярдную. Тартум оказался легко обучаемым. А еще бильярд ему самому очень понравился. Это только на первых порах кий в его руках смотрелся, как черенок от лопаты или вил, освоил правила и втянулся в саму игру мужик быстро. Настолько, что скоро стал играть лучше меня. Впрочем, я асом в бильярде никогда не была, хоть друзья и хвалили мое умение.

И вот, зал был подготовлен к принятию посетителей. Вместе с Тартумом могли продемонстрировать игру и обучить ей первых желающих еще двое его помощников. Присматриваясь к последним приготовлениям, я с чувством удовлетворения обводила глазами свежевыкрашенные потолок и стены, три стола и низкие светильники над ними. В дальнем углу обустроили небольшую стойку с горячительными напитками. Работать за ней должен был бойкий молодой человек, которого я лично увела из трактира, что находился рядом с городскими воротами. Приметила как-то паренька, виртуозно владеющего подносом, груженным чуть не до потолка посудой, и умеющего гасить шутками-прибаутками любые ссоры в зародыше, глаз на него положила, вот и сманила потом работать на меня. Грину предложение заведовать «баром» понравилось, а еще пожелал обучиться заинтересовавшей его игре. И что говорить, парень оказался ловок не только в обращении с подносом и бутылками. Таким образом, если понадобился бы еще обученный игрок, то он у нас был.

Наконец, пришел день, когда с вывески, закрепленной над входом, была сорвана завеса. Горожане, что уже с месяц заинтересованно поглядывали в ее сторону и занимались расспросами, что это там у нас затевалось, смогли зайти и удовлетворить свое любопытство. Я тоже изнывала от подобной же слабости, но у меня был другой интерес. До зуда и чесотки, от которых было не усидеть на одном месте, хотелось узнать первую реакцию обывателей. Не терпелось выяснить, кто явится. В каком количестве? Заинтересует ли игра настолько, что захотят обучиться? Вот поэтому я задолго до открытия была на месте и приникла к специальному потайному окошку, чтобы увидеть все своими глазами.