А дело было так (СИ)

Секретарь поднялся немедленно и как-то на полусогнутых ногах, но очень ходко, покинул зал. А гвардейцы так и остались возвышаться на своих местах по обе стороны от стола, за которым сидел их повелитель. Дальше в помещении повисла пауза. Длительная. У меня даже ноги немного устали стоять с непривычки: в камере много часов просидела, да здесь еще, а теперь надо было держаться на ногах.

— Откуда у тебя эти бриллианты? — протянул герцог руку к колье и поднес его ближе к глазам, небрежно держа за середину. Подозревала, что перед ним и серьги лежали тоже, но мне их видно с моего места не было.

— Это мое, — посмотрела на него пристальнее и заметила, что рассматривал не украшение, а меня. Внимательно так, точно хотел ничего не упустить, ни черточки моей, ни мысли в голове. От такого взгляда по коже пробежали мурашки, а в голове забилась мысль: как я могла когда-то назвать его мальчишкой, это же был мужчина, на вид сейчас не менее трех десятков лет. — Папа подарил на свадьбу. Ну, вы же про меня все знаете. Зачем теперь спрашивать? — а вот себя я теперь ощущала сопливой девчонкой. И лепетала, как школьница, честное слово.

— Так ты вышла замуж или нет?

— Вы же, наверняка, все знаете от Максимилиана, что нет, не вышла.

— Чем докажешь? Я снова должен верить тебе на слово?

— А Оксане, жене повара, верите? А Ангелине вашей? Каждому ее утверждению? Рыжие девушки здесь, выходит, исключительно правдивы, а крашенные сплошь врушки? Почему только у меня спрашиваете доказательств словам? Не справедливо!

— Вот, ведь, дерзкая! И ничто тебя исправить не может, — сказал вроде и спокойно, но губы растянулись в странную и непонятную улыбку. На меня она произвела впечатление — выяснять отношения и дальше моментально расхотелось.

— Я ушла с церемонии заключения брака много раньше, чем надо было ставить подпись на документах. Поэтому на мне и кольца обручального нет. Вот, смотрите. Пальцы свободны. В противном случае сейчас оно было бы на мне или на вашем столе.

— Не убедила. Но продолжим. Скажи теперь, зачем тебе понадобилось столько денег? Если просто на жизнь не хватало, то могла бы продать только эту вещь. — Поднял он со стола серьгу. — Что ты задумала?

— Э, э!.. Ничего конкретного, просто на них жить.

— Просто жить и даже с комфортом можно, имея покровителя. Тебе же это никак не подходило. Очень интересно знать, какие планы держишь в голове. Выкладывай, и я отпущу тебя, быть может, на свободу.

— Э, э!.. Вы же, наверное, знаете, что открыла свое дело, — дождалась от него кивка и продолжила. — Деньги взяла у Максимилиана. Отдавать ему их надо, так как обещала, а предприятие оказалось убыточным. Хотела исправить положение.

— Да, — кивнул он теперь каким-то своим мыслям. — Легких путей ты не ищешь. Ни для себя, ни для… Трудно с тобой, однако, будет, любому.

— А я никому и не навязываюсь. Мои трудности при мне и останутся. Ваше Сиятельство, можно вас попросить? — выпалила на одном дыхании.

— Интересный переход от возмущения к просьбе. Ну, да ладно, проси.

— Раз уж мне нельзя вернуться домой, можно получить какой-нибудь документ? Сами видите, как нелепо звучат мои слова, когда себя называю. А сколько здесь еще пробуду, не понятно.

— И ты уверена, что в итоге окажешься в своем мире, — снова он разговаривал как с самим собой, и на губах играла та странная улыбка. — И еще, будто точно знаешь, что в тюрьме не окажешься.

— Это было бы нечестно. Сами знаете. Эти вещи мои, и я их не крала. За что же сажать?

— Ладно, — герцог снова улыбнулся, но теперь иначе, и как-то лениво, что ли. — Будет тебе документ. И с деньгами выручу.

— Нет, нет! — спохватилась я. — Новых долгов не потяну!

— Я сам куплю у тебя эти украшения. Для своей невесты. И цену хорошую дам, не сомневайся.

— А что взамен? — насторожилась я, отлично помня про сыр, мышеловки и добрые намерения, которыми некоторые выстилают дороги.

— Просто стань законопослушной гражданкой этого герцогства. Это сможешь?

— Нет проблем. Продавать мне больше, все равно, нечего. Или постойте? Шуба! Она у нас там очень ценилась. Но…если досижу здесь до холодов, то все равно…

— Что ты там бормочешь?

— Говорю, что обещаю. Искренно. Стану законопослушной.

— Вот и отлично. Отпускаю тебя с этим. Иди к себе. А через некоторое время явится человек и передаст удостоверение личности и деньги за бриллианты. Все. Свободна.

На выходе из замка меня поджидала взволнованная Оксанка. Как увидела, так бросилась навстречу.

— Как ты? Тяжко было? Натерпелась? А мы за тебя хлопотали. И я, и Макс, и муж мой, и даже эта новенькая, Ангелина. Ничего девчонка оказалась, только быстро зазнаваться начала. Как же! Невеста герцога! Но от такого у любой нашей сестры крыша поедет.

— Все обошлось. Но встряску испытала грандиозную.

— Еще бы! Ты же еще у нас и папина дочка. Богачка и белоручка!

— Была. А теперь вот они мои ручки. Даже мозоли имеются. Правда, герцог обещал за колье и серьги заплатить. Буду надеяться, что сдержит слово.