А дело было так…

Али его пытали, али то не пытки были, а ритуалы особые, али иное что — лишь пару дней назад все утихомирилось. Стоит замок как мертвый, пустыми глазницами пугает, ни шороха, ни звука оттуда не доносится. Сходить бы узнать, что к чему, но смелости не хватает. Когда такие чудеса, людям лучше по домам сидеть, носа не высовывать. И не королевской волей врата столичные закрыты были, а из страха перед неизвестным. За стенами как-то спокойнее. Что делать, если один из троих принцев вернется, никто даже помыслить не мог. Давно уж их заживо похоронили, и когда младший воротился, да с головой драконьей, да еще и с армией за плечами… Пускать, не пускать, помогать, не помогать — не знали люди. Вот и предпочли до лучших времен затаиться… Тем более что больше всего людей беспокоило — зомби городовые как обходили с дозором владения свои, так и продолжали обходить, будто и не случилось ничего.

А остров, кстати, как явился, так и сгинул. Вышли как-то к морю рыбаки — единственные, кого никакими чудесами дома сидеть не заставишь, — и нет его. Чиста гладь морская, небо безоблачно, рыба косяками ходит, будто и не было ничего. Вот такие чудеса в решете.

Как ко дворцу подъехали, собрал ребят, рассказал, что самому стало ведомо. Стали думу думать, как дальше быть. Долго думали, секунд десять, пока принц за нас не вынес решение:

— Я в замок иду. Надо же выяснить, что там происходит…

— Я с тобой, — перебил я и, пока никто не успел рот открыть, добавил: — Остальные тут ждут. И чтоб ни шагу ближе, узнаю — лично уши оторву! Тронгвальд, это тебя особенно касается! Бардыхан, обустраивай ребят, но, пока мы не вернемся, ничего не предпринимать. Всем все понятно? Вот и отлично. Пошли, парень, будем головоломку решать.

Честно говоря, если бы мне еще два месяца назад сказали, что я добровольно, без магической поддержки полезу в замок живого некроманта, только бы в лицо рассмеялся! Такие авантюры добром не кончаются. Но ведь я не один, со мной принц, для которого эти стены — дом родной! Он тут родился и вырос, каждый уголок, каждый закуток знает, каждый тайный ход. Как ворота замка прошли (между прочим распахнутые настежь, чего, по словам парня, отродясь не бывало, король-некромант сквозняки не любит), так сразу в потайную комнату нырнули и оттуда лестницами да переходами в сторону тронного зала пошли… Принц мне целую экскурсию устроил:

— Это покои Сигизмунда. Его библиотека. В ней я про птиц гармонии вычитал. Комната Бенедикта, красное пятно на стене видишь? На этом самом месте он мне братом быть перестал, а сестрой так и не стал… Гроб. Тут Артур ночевать любил, он вообще могильной символикой увлекался. В этом зале Робер жил. Видишь бочки? Тут раньше соляная кислота была, он по этой части большой был шутник. А вон там вольер с дикими зверями находился. Это Доджа покои, не смотри, что такой бардак. Додж всю жизнь разный хлам собирать любил. Это, на замке, Марата… Слышишь скребутся? Его работа. Помесь паука, гюрзы и скорпиона. Столько лет взаперти живет, все не сдыхает. Комната Герхарда. Вот этим ножом его зарезали на этой самой кровати. А вот тут Лея жила. Не смотри, что пусто. Давно дело было, мы с братьями тут прибрали немного, а то совсем жуткое место… Палаты Дана. Никогда внутрь не заходил — тут замок на двери живой, никого, кроме хозяина, не пускает. А вот это моя комната. Правда, уютно? Нет? Ну и ладно.

Я никогда и не говорил, что мне дома особо уютно жилось. Это «врата ада». Мы с братьями так двери отцовской лаборатории называли. Кухня, тут зомби-кухарки нам готовили. Пиршественный зал. Тут мы друг друга травить учились. Оружейная. Тут друг друга пытались убить. Эта лестница в темницы. Эта тоже. И эта… Следующие десять тоже. И за тем углом, и за этим, и еще на два этажа вниз, и вообще все это крыло — сплошные темницы. Через этот коридор лучше не ходить — на месте испепелит. В этом заморозит. Тут яд в стенах. За этой дверью портал в иной мир, что там — неведомо, еще никто не вернулся. Зеркало обмана. Не смотри, за минуту с ума сводит. Тут туман грез, осторожнее, думай о чем угодно, кроме розовых мартышек. Ни в коем случае не думай о розовых мартышках! О чем угодно, понял, но о розовых мартышках думать нельзя. Все, довольно, прошли. Если в этом тумане себе голову какой-то гадостью не забить, все мозги высосет. Осторожно, тут потолок на голову падает. К стене не подходи. К этой тоже. И к этой… Наступай только на белые камни, кроме вон того, того и того — это обманки. Извини, забыл предупредить, на этом нужно было два раза подпрыгнуть на одной ножке. Ты как, цел? Ничего, шлем — дело наживное, а волосы отрастут, главное — скальп на месте. А вот тут, собственно говоря, тронный зал. Если я ничего не путаю, а я ничего не путаю, первое живое существо мы встретим именно за этими дверьми…