А

Они уже давно находились глубоко под землёй, а она всё никак не могла свыкнуться со своими страхами, даже больше, она прекрасно понимала, что никогда не свыкнется с ними, и совсем не хочет ни с чем подобным свыкаться. Да и как можно к таким страхам привыкнуть? Где-то поодаль раздражающе громко капала и неприятно журчала вода, жутко вздыхали сквозняки, обдавая их затхлыми, тошнотворными запахами тлена, откуда-то из тёмных подземных глубин доносились невнятные, на грани слышимость отвратительно стонущие и утробно рокочущие звуки, от которых мурашками шла кожа, и непроизвольно ёкало внутри. Хотелось просто сесть на пол, закрыть глаза, зажать уши и ничего не видеть и не слышать, хотя бы несколько минут, но Мэт шел вперёд, разматывая катушку ретранслятора, и останавливаться, не собирался. Так что сесть, означало остаться одной в душной, глухой темноте, а это было ещё страшней и невыносимей, чем двигаться дальше вглубь этих ужасных и кошмарных подземелий. Так что ей ничего другого не оставалось, как идти следом и мучиться своими страхами, не имея возможности их прекратить. А она пыталась это сделать, но так и не смогла. И даже не поняла, почему у неё ничего не получилось.

А Мэт всё шел и шел вперёд, уверенно находя дорогу в путанице бесконечных ходов и проходов, развилок и пересечений. За всё время нахождения под Четвёртым Бастионом они миновали уже бессчетное число всевозможных тоннелей и коридоров, а так же спусков и подъёмов, пологих и крутых, с лестницами и без. И ей было абсолютно непонятно, как можно не заблудиться во всей этой чехарде комнат, каморок, кандеек, залов, анфилад и аркад, расположенных, по её представлению, совершенно хаотично, бессмысленно и бессистемно. Столько их прошло перед её взором, что она давно уже потеряла всякую ориентацию и теперь просто шла за Мэтом ни о чём не думая, положившись только на его непоколебимое спокойствие и непонятную уверенность, и даже не надеялась, что, в конце концов, всё это закончится добром, или, хотя бы не очень страшным злом.

Честно говоря, это было не трудно, даже легко – идти за ним, и ни о чём не беспокоиться. Потому, что такого надёжного человека она никогда ещё не встречала за всю свою долгую, двадцатитрёхлетнюю жизнь. Как-то не попадались ей такие простые, уверенные в себе, сильные парни, а всё какие-то домашние бледные студентики, у которых не уме только одно, либо у которых и этого одного нет, так как там лишь интернет с его нескончаемыми бестолковыми игрушками. Собственно, потому она и попала в эту страну дронов, что хотела быть рядом с... Ну и, хорошо, что не пошла со всеми. Судьбу не обманешь – что ни делается, делается к лучшему. Сейчас, даже трудно себе представить, чем бы она занималась со своей компанией в Южных Уделах, скорее всего, это была бы обычная тусовка, как и всегда. И, как всегда, она была бы лишней, и только делала бы вид, что всё окей и всё путём, хотя какое, к чёрту, путём? И какой, нафиг, окей? И было бы у неё отвратительно испорченное настроение и хандра на всю неделю... А теперь? Такой эмоциональной встряски она не получала никогда. Даже и сравнить-то её не с чем. Ну, может, похожее на то, как она в детстве нечаянно искупалась в бассейне с дельфинами? Она мысленно улыбнулась – впечатления были незабываемые. И вот теперь она встретила Мэта. И хотя она понятия не имела, какой он в реальной жизни, но почему-то ей казалось, что именно такой он и есть, каким она видит его здесь, на Острове. Именно такой он и есть в жизни, спокойный, сильный и добрый, и немножко простодушный. По крайней мере, она была абсолютно в том уверена. И ни сколько не жалела, что не пошла со своими, а бредёт сейчас умирая от страха чёрт знает где, и чёрт знает зачем. Главное, знаю за кем, думала она, и этого пока было достаточно.

Мэт неожиданно дёрнулся и остановился.

– Всё, катушка закончилась. Маловато прошли, метров триста всего, или чуть больше. Ладно, сейчас нарастим вторую, и дальше рванём. Думаю, ещё метров триста нам будет достаточно. А ты, если надо, можешь домой прогуляться – минут десять отдохнём, пока я подключу вторую катушку и связь проверю.

– Мэт... ты знаешь... я ведь хотела прошлый раз не возвращаться сюда. И не смогла. Даже уйти собралась к сестре, на другой конец города. Уже и по улице шла, а потом, не помню как, домой прибежала и в сеть вернулась. Я сама не понимаю, как это всё произошло... Ты меня прости, ладно?

– Всё в порядке, Снеж, успокойся. Я знаю, что тебе нелегко. Я же говорил, что на тебе чары – пока ты со мной, они не действуют, а как уходишь далеко, они снова над тобой власть берут, и заставляют сюда возвращаться. Ты уж потерпи немного, вот доберёмся до того гада, который всё это затеял, и спросим с него по полной программе, на какой ляд ему всё это понадобилось. Потерпишь?

Снеж вздохнула и тихо сказала:

– Я очень боюсь, что не смогу потерпеть, но я буду стараться... Ты ведь не бросишь меня тут одну, в темноте, да?