А

Конечно, он понимал, что с ним происходит что-то из ряда вон выходящее. Однако насколько это выходящее выходило из ряда вон, он оценить не мог. Как не мог он и осознать, что необычные, неведомые процессы, протекающие внутри него, достигли какого-то критического предела накопления, и совершили, наконец, логически обоснованный качественный скачок...

Он открыл глаза в темноту, и некоторое время бездумно смотрел на мерцающие в её глубине зелёные знаки. Потом внезапно осознал, что это цифры часов над монитором. Затем, со скрипом, до него дошло, что спал он всего двадцать минут, а чувствует себя хорошо отдохнувшим и выспавшимся. И тут волна адреналина, поднятая мыслью об опасности, ударила в сердце, и он проснулся окончательно. В голове была кристальная ясность без малейшего налёта сомнения:

«У меня появились необычные возможности. Я не знаю, что это такое, и как это работает. Но я также не знаю, как работает моё пищеварение, что совсем не мешает мне нормально питаться. Я не буду подобно разным ботаникам сидеть и ныть в бессмысленной тоске от невозможности придумать название непонятному явлению. Моей подруге угрожает опасность. Может, угрожает. Не важно. Я буду действовать, а уже потом подберу название к тому, что это есть на самом деле. Я немедленно отправляюсь к ней и приложу все силы для её защиты. В смысле, сначала стреляем, разбираться будем потом».

Синий огонёк в его неопознанной душе весело колыхался, выражая полное согласие со своим хозяином.

Время задавать вопросы прошло – настало время получать ответы. ОНИ у меня все ответят, и за всё, подумал он, включая компьютер и устраиваясь в кресле.

-

**

Не доходя метров двадцать до холма с танком-обсерваторией, Педро сошел с тропы и углубился в заросли мелкого ивняка, аккуратно протискиваясь сквозь плотно торчащие остекленевшие прутики. Алекс шел за ним шаг в шаг, стараясь не шуметь, что ему удалось реализовать только с очень большим трудом. Неожиданно пучок жухлой, припорошенной снегом, травы перед ними сдвинулся в сторону, и из-под него возникла голова мелкого дрона-разведчика с выпученными глазами и чутко навостренными ушами:

– Всё в порядке, Педро, они на месте – двое беседуют, третий в отключке.

– Конкретнее, пожалуйста – кто где?

– Дамочка и этот... Стеклярус, астроном, беседуют о природе гор. А тот, которого надо вести, Мет, тот в отключке. Уже с полчаса.

– Мет... Ну, что ж, спасибо за службу. Дальше мы поведём его сами, а ты действуй по расписанию. И чтоб никакой самодеятельности. Жану передай лично – только не по сети – все силы через час в точку сбора двенадцать. Повтори.

– Все силы в двенадцатую точку, через час, Жану передать лично.

– Действуй, боец.

Разведчик шевельнулся и беззвучно пропал в неподвижном ледяном кустарнике. Педро осторожно, чтобы не стряхнуть нападавший снег, приподнял маскировочную накидку, присел наземь и приглашающе похлопал рядом с собой:

– Прошу вас, дорогой друг, присаживайтесь рядом, эта накидка хорошо защищает и в инфракрасном диапазоне, а нам не нужна сейчас лишняя реклама, – и когда Алекс присел и укрылся накидкой, продолжил. – Не знаю, сколько мы тут проторчим, но сдаётся мне не слишком долго – наш клиент человек действия, рассусоливать не будет. Я примерно предполагаю, куда его может понести, но, как ты сам убедился недавно, могу и сильно заблуждаться на его счёт. Вполне вероятно, и даже, скорее всего, в его действия вмешивается некий «фактор-икс». Я ставил на тебя, Александр, в противовес и в противодействие его возможному проявлению, точнее, на твой дар, но, пока я разочарован. Хотя, не будем спешить с выводами. Не так ли, кабальеро?

– Даже не буду ничего спрашивать, – пробурчал Алекс, – всё равно ты ничего не объясняешь. Сплошные загадки – икс-фактор, дар... Как дурил мне голову, так и продолжаешь этим заниматься. Прав был Карчмарь, ты...

– Ах, дорогой Алехандро, всё-то вы со своим Карчмарём усложняете, везде-то вам служение и долг подавай – каждый должен работать в полную силу, а ему за это нальют по его потребностям полную чашку. Это… – Педро неопределённо покрутил пальцами правой руки, – старая схема. Как все мы могли убедиться, она не работает. Дело в том, мой юный друг, что человек не любит, когда он должен. Человек любит, когда он хочет. Это непреложно. Вот, ты, что думаешь, Карчмарь постоянно работает потому, что он должен? Нет, Алекс, он работает потому, что он любит работать. И без работы он себя не представляет, и поэтому ему непонятно, как другие могут отлынивать от самого важного и самого интересного, по его представлению, занятия в жизни. Вот он и считает всех, и нас в том числе, играющих на этом славном Острове, дармоедами и бездельниками. А разве это так? Вот ответь мне, амиго, ты считаешь себя дармоедом?

– Это ты специально теории свои толкаешь, чтобы на мои вопросы не отвечать, да?

Педро с сожалением на него посмотрел и с улыбкой покачал головой: