А

– «…что-то не так… воля не ломается… сопротивление выше разумных норм… щ-щит, вы тупой… не уметь обращаться с тонкий тэкникл… усилить напор… ваши люди тоже стьюпит… нам не нужен клан с такой мокрый реномэ… мы будем всех меняйт… посты сообщили… военный патруль… щ-щит, дэмэт… уходить квикли… всё бросать… мать… мать… ушли… твою… гады… опять кого-то пытали… возьмите их Жан… в Факторию лучше всего… за ними присмотрят… бедненький, ему больно… нет, странно, он улыбается… ему хорошо… доложить… связаться с психологами… крепкий пацан…»

Потом внезапно вспыхнуло яркое желтое солнце, его стали бить по щекам, и он открыл глаза. И увидел испуганное лицо матери у включенной настольной лампы, ощутил запах эфира в смеси с нашатырём и седой человек в белом халате глухо произнёс:

– Голубушка, ничего страшного, просто нервный шок. Поите его чаем с укрепляющим сбором трав, и всё как рукой снимет. И никакого Интернета… Выпейте вот валерьяночки и отведите его в постель. Ох уж эти геймеры – подменяют реальную жизнь виртуальной… И к чему этот мир катится?

==== ====

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

*

Начало зимы в этих широтах дело такое – ветра и шторма . Низкие рваные тучи с мрачным упорством наползают на Остров с моря и злобно хлещут его каменистые бока, то обжигающим снегом с дождём, то леденящим дождём со снегом. А грязно-свинцовые волны, нагоняемые воющими ветрами, бросаются на него со всех сторон, как собаки на гигантского, неповоротливого медведя, рычат и шипят, и плюются пеной, и вгрызаются в его изрытое тело своими мокрыми пастями, и выворачивают из него камни, свирепо перекатывают и дробят их с грохотом до состояния песка и мелкой гальки, усыпают ими береговую линию, и устало отступают, чтобы через минуту вновь повторить свой остервенелый натиск. А ему, одиноко брошенному в безбрежности водной пустыни, некуда деться от всей этой зимней ярости неба и моря, и потому угрюмо стоит он, терпеливо снося все невзгоды, в ожидании погожих летних деньков, когда море и небо умерят свой норов и можно будет перевести дух – подремать под горячим солнцем и понежить старые кости в тёплой, ленивой воде…

– Не надо так расстраиваться, дорогой Алехандро. Два месяца – это не срок. Вот, обратите внимание на меня – я же не расстраиваюсь. Мне, естественно, тоже неприятна эта ситуация, но я же, не кисну, не заламываю руки и не стенаю. Держите спину ровно, юноша, и смотрите неприятностям в лицо гордым взглядом высоко поднятой головы – знайте себе цену и не разменивайтесь по мелочам.

На площадке перед Карчмой шумел ледяной зимний ливень со снегом, а злющий ветер с моря подвывал на голоса в стоящей над ней мачте сетевого ретранслятора. Алекс и Педро Крот, в образе своих дронов, сидели в Зале Совещаний, в тепле и уюте, смотрели в окно-иллюминатор на непогоду и предавались самоуничижению. Точнее, предавался один Алекс, а Педро его утешал и ободрял, по мере сил.

– Понимаете, дорогой друг, это ведь очень непросто – ждать. Ждать да догонять – хуже нет. Это сказал народ, а народ мудр, зря не скажет.

– Да я понимаю, Педро, только мне от этого не легче. Это для вас они результат научного эксперимента, а для меня… Никогда себе не прощу своей глупой поспешности. И никто не сможет убедить меня в обратном.

Педро сделал неторопливо-важное движение рукой, словно из богато инкрустированного самоцветами, кубка пригубил драгоценное вино знаменитых севильских мастеров. Посидел немного в задумчивости, глядя в потолок прижмуренными от удовольствия глазами, оценивая вкус. Медленно глотнул. Причмокнул, еле слышно выдохнул через нос и сказал: