9b2f19cccef0329943fdba2359dd3ed9

- Никак. Все обернулось так плохо, что мать забрала ее из школы и отправила на восток, к

тетке. Она закончила школу там.

- Я предполагаю, что он излечился от разбитого сердца.

- Так можно подумать, правда? Старшие классы - это еще не конец света. А может и так, для некоторых. Ирония в том, что когда Ширли Энн вернулась, чтобы ухаживать за

больной матерью, Нед был тут как тут, хуже, чем в школе, хотя, казалось, хуже некуда.

- Что случилось с Нормой?

- Рак прямой кишки, который вовремя не обнаружили. Ширли Энн была здесь весь март, и

потом оставалась, чтобы уладить дела матери. К тому времени ее отец был совсем плох, и

ей пришлось отдать его в медицинское учреждение.

- Звучит как плохой год.

- Да, и Нед не сделал его лучше. В его представлении Ширли Энн была предназначена для

него. Его единственная настоящая любовь. То-есть, она оказалась в том же положении.

Пытаясь от него избавиться, будучи слишком вежливой, чтобы сказать правду.

- То, что он - противная свинья?

- Вот именно. Она бы ни за что с ним снова не связалась. Ей было стыдно, что она вообще

с ним когда-то встречалась.

- Это было до или после смерти Ленор?

- До, но не намного. Норма умерла в конце марта, а Ленор, ну, вы знаете, где-то той

весной.

- В Страстную пятницу, 31 марта.

- Правда? Я думала, позже, но вы, наверное, правы. В любом случае, Ширли Энн

вернулась домой, и у нее были все основания там оставаться.

- Откуда вы все это знаете?

- Я дружу с ее лучшей подругой тех времен, по имени Джессика. Я едва ли разговаривала

с Ширли Энн в школе. Я слишком боялась. Тем летом, когда она возвращалась, я встретила

Джесс в церкви, и с тех пор мы трое - лучшие подруги.

- Интересный порядок событий. Перечислите их снова, пожалуйста.

- Что, насчет ее матери? Ширли Энн приехала о ней позаботиться. Это было через пять

или шесть лет после окончания школы. Нед узнал, что она вернулась, и выпрыгивал из

себя, чтобы раздуть пламя. Вы бы подумали, что ни одного дня не прошло. Весь в высоких

мечтах и печали. Стоило ей повернуться, и он был там. И он на полном серьезе собирался

забраться ей в трусы. Он дарил ей по одной красной розе каждый день. Насколько

банально и сентиментально? Открыточки со всякими глупостями. Звонил ей по несколько

раз в день, чтобы узнать, как она поживает. Почти довел до сумасшествия.

- Вы думаете, Ленор знала об этом?

Она пожала плечами.

- Он не делал из этого большого секрета. Может быть, Ленор надеялась сбыть его с рук

Ширли Энн, и слава богу.

- Как она избавилась от него во второй раз?

- Да, это была проблема, правда? Она не могла резко отказать ему, чтобы его не разозлить.

Он превратился в питона и выжимал из нее жизнь. Она сказала ему, что отношения между

ними невозможны. Никогда, даже через миллион лет. Она была счастлива в браке, и он

тоже.

- Был он счастлив в браке?

- Нет, но это неважно. Она прикрывала правду, но что еще она могла сказать?

- У меня сложилось впечатление, что Ленор к тому времени висела на волоске.

- Если так, то Нед довел ее до этого. Я знаю, что Ширли Энн чувствовала себя виноватой, когда узнала, ну, что сделала Ленор. Как будто, если бы она была с ним поласковей, он не

был бы так жесток со своей женой.

- Когда вы узнали, что Ленор покончила с собой, у вас не возникли вопросы?

- Я не знала ее достаточно хорошо, чтобы составить свое мнение. Я понимала, что это

был ответ на молитвы Неда. Он вдруг стал свободным человеком, как удобно. Это не

разбило лед с Ширли Энн. Насколько она знала, он всегда был мерзавцем.

- Она до сих пор живет на востоке?

- Да.

- У вас есть ее телефон?

- У меня нет, но есть у Джессики. Если вы хотите с ней поговорить, буду рада позвонить

ей сначала сама и объяснить, в чем дело. В этом случае вам не понадобятся долгие

объяснения.

- Большое спасибо. Я надеюсь, что в этом не будет необходимости, но мне нравится такая

возможность.

Я задала ей еще пару вопросов, но в основном, она уже все рассказала. Я записала ее

телефон и дала ей свою визитку.

- Если Ширли Энн предпочтет, чтобы я ей позвонила, пожалуйста, сообщите.

- Конечно.

- А пока что, если вы не против, хочу сказать, что ваша жизнь сложилась замечательно.

Она с удовольствием огляделсь вокруг.

- И правда. Трюк в том, чтобы понять, что тебе нужно, и настроиться на это.

- И как это у вас получилось?

- Вы можете не поверить, но я в душе диссидентка. Родилась и выросла католичкой, но

когда решила выйти замуж, нашла себе хорошего еврейского парня. Все думали, что я

стала хиппи, потому что оставила девичью фамилию, вместо того, чтобы взять его. Обе

наши матери были в истерике, ну и что? Мы оба такие упрямые, что никто не захотел

перейти в другую веру.

- Где вы его встретили?

- На десятилетии окончания школы. Я его знала с первого класса. Вы представить себе не

можете, какой он милый. Не могу поверить, что не заметила этого сразу.

- Одноклассник. Это идеально.

- А то. Маленький Бобби Фрид. Он всегда был лучшим из двоих.

Марша Хеддон проводила меня до двери и стояла на крыльце, обмахиваясь, пока я шла к

машине. Включила зажигание и отъехала, продолжая смотреть на нее в зеркало, пока не

свернула за угол, и она пропала из вида.