9 подвигов Сена Аесли

«Но ведь бессмыслица выходит, – возразил мальчик. – Если Тотктонада виноват, почему он во всем сознается? А если не виноват, почему не защищается?»

«Головой подумай», – посоветовали логики.

Сен последовал совету. Мысль появилась так неожиданно, что Сен ее чуть не упустил.

«Держи ее! – завопила нечеткая логика. – Хватай!»

«Загоняй! – поддержала ее четкая логика. – Я слева, ты справа. Не уйдет!»

Мысль рванула в одну сторону, в другую – и покорно позволила себя додумать.

«Ах вот оно что! – с облегчением вздохнул Аесли. – Тотктонада виноват, но это не он. Ну тогда совсем другое дело!»

Серый министр завершил рассказ и присел на скамейку, ожидая дальнейших расспросов. Вместо них сразу поступили предложения. Точнее, команды.

– Сейчас вы напишете этим людям, – диктовал один Браунинг, – чтобы они немедленно отпустили Мордевольта…

– Распустили ВВС, – подхватил второй, – написали явки с повинной…

– И поискали хороших адвокатов.

– А с чего вы взяли, что они меня послушают? – удивился Тотктонада.

– Но раньше ведь они вас слушались!

– Когда?

Ментодеры, которые и до этого ничего не понимали, утвердились в собственном непонимании ничего. Они переводили взгляд с одних начальников на другого. Браунинги были главнее, но Тотктонада непосредственнее.

– Да все время! Все время они вас слушались!

– Кто?

– Тотктонада, вы что, издеваетесь?! – вспылил Лужж.

Браунинги, видимо, пришли к тому же выводу, потому что придали лицам официально-траурный вид и отчеканили:

– Господин Тотктонада! Вы арестованы по обвинению в издевательстве… то есть в организации террористических обществ и похищении людей!

У ментодеров от напряжения выступили слезы. Они чувствовали, что сейчас придется бросаться к министру, но не знали, что при этом следует делать – хватать Тотктонаду тренированными руками или прикрывать его тренированными телами. «Надо предложить им компромисс, – подумал Сен. – Пусть половина Тотктонаду хватает, а половина прикрывает. Таким образом они и приказ выполнят, и субординацию не нарушат» [238] .

– Тотктонада – не инкогнито, – громко сказал он.

Все, включая Тотктонаду, оторопело воззрились на Аесли.

– Как не инкогнито?

– Кто не инкогнито?

– А кто же инкогнито?

– Ты что, сынок?

– А почему ты решил, что я… Ах вот оно что! – Тотктонада даже всплеснул руками, чего за ним отродясь не водилось. – Вы подумали, что инкогнито, инструктировавший ВВС – это я? И что я сам, своими руками, то есть своей волшебной палочкой перенес обезмаженных заговорщиков в Первертс, где их ждала моя же засада?

– А разве нет?

– Уважаемые господа временные премьер-министры, – из уважения Тотктонада встал, – а не состоялось ли у нас в день похищения пятиминутное совещание по подготовке к отопительному сезону? А не продолжалась ли эта пятиминутка с восьми утра и до позднего вечера? А не поступил ли мне тогда сигнал тревоги по экстренной связи? А не сказали ли вы, что я опять пытаюсь увильнуть от рутины под предлогом чрезвычайной ситуации? А не из-за вас ли я не смог отправиться в Первертс, когда оттуда похищали Мордевольта? А не…

– Похоже на алиби, – задумчиво сказал Лужж. – Разве что вы заранее создали свою копию и отправили ее на похищение.

– Профессор, – сказал министр, усаживаясь, – а вы сами создавали когда-нибудь свою копию?

– Было дело, – признался ректор, – по молодости. Мы тут же подрались. Я победил, и копия развеялась.

Пасторы обменялись острыми подозрительными взглядами.

– Или… – ректор побледнел, – …или это копия победила, а я развеялся?!

Тотктонада развел руками – дескать, что тут еще можно сказать. И тут же сказал.

– Поверьте, – произнес он таким проникновенным голосом, что сразу захотелось поверить, простить, отпустить и извиниться на прощание, – я себе не враг. В здравом уме я никогда не сотворю второго министра безопасности.

– Это правильно, – сказал Клинч, – и одного многовато.

Тотктонада реплику отставного майора проигнорировал, но запомнил.

– Но тогда почему вы бездействуете? – строго спросил Браунинг. – Тотктонада! И это вы называете полным контролем?! Кто-то руководит тайным обществом, и неизвестно, на какое преступление он толкнет обезмаженных в следующий раз!

– Да! – поддержал его другой Браунинг. – Почему бы вам не применить силу?

– И спугнуть того, кто руководит ВВС? Мы и так частично раскрыли себя, попытавшись перехватить Трубу. К счастью, ВВС пока не знает, что именно мы о них знаем. К сожалению, и мы пока не знаем, кто стоит за ВВС. Как только узнаем – сразу применим силу.

«Так вот что означает формула "Знание – сила"!» – понял Сен.

– Хорошо, – сказал Браунинг. – Мы вам верим. Вы не руководили тайным обществом.

– Правда, вы и не пресекали деятельность тайного общества, – продолжил Браунинг. – Это тоже нехорошо, но по. сравнению с предыдущим обвинением выглядит… приемлемо [239] . Мы приостанавливаем наше решение о приостановлении ваших полномочий.

Лица ментодеров осветились нетипичным для них выражением счастья.

– В обмен на отмену ареста Сена Аесли, – добавил Браунинг. – Приравняем его проступок к вашему и произведем взаимозачет.