8cf5dd0af9114105c680adb811826a57

Проститутку звали Изма. По крайней мере, именно так она представилась.

Ей было тридцать с небольшим, симпатичная, с густыми каштановыми волосами. Косметика отлично маскировала уже выступившие на лице морщинки. Белые брюки в обтяжку. Короткая полупрозрачная футболка, открывающая вид на плоский живот — видно, Изма старалась держать себя в форме. Её тело — её инструмент. Её оружие.

То, что надо.

— Итак, приятель, — певуче растягивая гласные, проговорила девушка. — Чего тебе хочется?

— Иди в ванную. Прямо и направо, — проигнорировав её вопрос, загадочно улыбнулся Нил. Девушка фыркнула и последовала по небольшому коридорчику в указанном направлении.

Изма вошла в ванную, оставив дверь открытой. Узкая, навевающая клаустрофобию комната была полностью отделана белой плиткой. Ни крючков, ни полотенец, ни каких бы то ни было туалетных принадлежностей не наблюдалось. Лишь широкое, исполосованное трещинами зеркало над раковиной и скрытая от взора засаленной занавеской душевая кабина. Нил наблюдал за недоуменно озирающейся девкой сквозь щель приоткрытой двери. Недовольно сморщив нос, Изма подошла к раковине, вероятно, чтобы помыть руки. Повернув кран, она смачно ругнулась: никакой воды.

— Эй, парниша,ты в курсе, что у тебя кран сломан?

Пора. Чем быстрее он всё сделает, тем быстрее это закончится. Кэссиди не горел желанием торчать в пятничный вечер здесь, практикуясь на вонючих шлюхах. Нил уже давно хотел выйти на настоящую охоту, но он сказал, что ещё рано.

Парень вошёл в комнату, с силой захлопнув за собой дверь. Изма непроизвольно вздрогнула.

— Ты хочешь сделать это здесь? — промурлыкала девушка, кривя губы в профессиональной плотоядной улыбке.

Нил промолчал. Вместо этого он сделал шаг вперёд. Изма напряглась: уловила исходящую от клиента угрозу.

— Эй, парень, мы так не договаривались… Если предпочитаешь пожёстче, придётся доплачивать.

Нил презрительно скривился. Он не сможет сделать это руками. Она слишком грязная. Да. Именно поэтому. А не потому, что боится. Кэссиди привычным движением выдернул ремень из петель брюк. Проститутка нахмурилась.

— Послушай, приятель…

Ещё один шаг — и он стоит к ней вплотную.

Ещё один рывок — и прижимает её стройное тело к холодному кафелю, затягивая на шее ремень.

Ещё пара минут — и она теряет сознание.

Слабовата. Слишком быстро отключилась. Скучно. Нил отбросил в сторону обмякшее тело. Отодвинулась занавеска душевой кабинки.

— Снова ремень.

— Мне противно прикасаться к ней.

— Да, конечно.

— Да! Если бы ты позволил мне убить кого-нибу…

— Забудь. Ты ещё не готов.

— Да я за этот месяц прикончил уже вторую, — раздражённый Нил пнул носком кроссовка лежавшую на холодном полу без сознания Изму. — Эта тварь будет третьей.

— Не руками.

— Да почему, чёрт возьми, это так важно?!

— Это часть твоего посвящения.

— И сколько лет будет длиться это посвящение?

— Сколько потребуется. Я хочу, чтобы бы ты научился контролировать ситуацию. Кончай уже с… этой. И, ради Бога, дай мне сюда свой ремень… Молодец. А теперь покину вас. Развлекайтесь.

Оставшись наедине с пока ещё живой проституткой, Нил вспылил. Он прав: убить голыми руками сложнее. Куда проще изрезать тело ножом, раздробить череп молотком или сломать шею туго затянутым ремнём.

А вот… задушить кого-то собственными руками… насколько близкий это контакт? Кожа соприкасается с кожей — его руки и тело жертвы.

Твои ладони сжимают её горло, и ты чувствуешь, как жизнь в ней постепенно угасает.

Это были его слова, не Нила. Глядя на своё отражение, Кэссиди обхватил руками голову и взревел, словно раненный зверь. Он не сможет.

На кафельный пол, звякнув металлической бляшкой, шмякнулся ремень.

— На. Господи, сделай уже это. Хотя бы так. Мне надоело торчать в Бостоне.

Нил подскочил к своему инструменту и заученным движением намотал один конец ремня на руку. Да. Так определённо лучше.

Оливия

Сторибрук, штат Мэн

11 лет назад.

Целую неделю Лив следила за домом Нила. Эмма ей не верила, и поэтому нужны были неопровержимые доказательства. Доказательства того, что именно Нил причастен к убийству Элис Вандер[12].

Истерзанное тело Элис было найдено на окраине города десять дней назад. А за сутки до этого Лив видела, как ещё живая девушка садится в серую развалюху, за рулём которой был сам Нил Кэссиди.

— Нил ни за что не променяет свою «детку» на какой-то побитый Мерседес, — фыркнула Эмма, когда Оливия впервые поделилась с ней своими подозрениями. — Ты просто обозналась.

А после известия о смерти Элис, Лив пошла к шерифу. Серхио Доусон отнёсся к её словам с большим вниманием, нежели кузина. Но, как выяснилось, у Нила было железное алиби на те два дня, что Элис считалась пропавшей: мистер Голд, мисс Кэссиди и вся прислуга их поместья в один голос утверждали, что Нил был дома. Банальное отравление, не позволявшее ему покинуть родительский дом. Самое удивительное, что действительно никто не видел Нила в те дни в городе. Никто. Кроме Лив. Но ведь она не могла ошибиться!