8cf5dd0af9114105c680adb811826a57

Он до сих пор помнил тот холодный приём, что устроил ему Голд в каминном зале прямо под портретом мерзкого карлика с будто бы живыми глазами. В тот день они заключили обоюдовыгодный договор: Голд покрывает их с Нилом странные развлечения, а Виктор заступает к нему на службу. Гадёныш Нил сдал его с потрохами, рассказав о болотных телах и небольшой коллекции консервированных частей тел. Последним Голд особенно заинтересовался, и с тех пор Вэйл стал пополнять новыми экспонатами не только свой личный паноптикум[5], но и кабинет редкостей[6] Голда.

Это были экспонаты вроде тех, что стояли сейчас перед ним. Кэссиди знал, как вывести его из себя. Тварь.

Раздался звонок мобильного, и в напряженной тишине этот звук показался настолько резким, противным и громким, что невольно заставил Виктора вздрогнуть. Он вынул телефон из заднего кармана и мрачно уставился на дисплей: Нолан.

— Чего тебе? — отрывисто проронил Вэйл, приняв вызов. Он был слишком зол, чтобы церемониться с шерифом.

— Новый труп, — столь же резко ответила трубка.

— Кто? — выдохнул Виктор, покосившись на второй сосуд.

— Эльза Фрост. Приезжай к дому Джонса, она здесь. Эксперты ФБР ещё в пути, поэтому нам понадобится твоя помощь.

— Всегда к вашим услугам.

Вэйл отключился и отшвырнул мобильник на кровать. Итак. Эльза Фрост. Почему именно она? Каким боком эта девица относится к делу?

С Флаундер всё было понятно с самого начала: она должна была выдать следствию альбом Кэссиди, в котором имелось прямое упоминание о причастности Виктора и охренеть какое количество эскизов его препаратов, а также довольно подробная схема проезда к «Прометею». Только вот Нил не учёл, что такая важная улика хранится не в доме Ариэль, а в её банковской ячейке. Она не могла просрать свой главный козырь, ведь только с помощью этого дневника у неё оставалась хоть какая-то возможность давить на Виктора, а у него — на Голда. Порочный круг. Каждый из них троих извлекал из ситуации выгоду и каждый из них троих был под ударом.

Кэссиди, очевидно, надеялся пролить свет на тайную связь Вэйла с его отцом, но малышка Ариэль оказалась крепче, чем он думал. Поэтому Виктор не удивился бы, если бы именно она оказалась хозяйкой этой второй вырезанной матки. Нилу Флаундер больше не была нужна — свою роль она так и не отыграла.

Но почему Эльза? Связано ли это как-то с тем, что она работала помощницей Джульетт?

Вэйл ощутил укол беспокойства. Кэссиди вертелся не только вокруг него и его делишек в «Прометее», он пытался обратить внимание и на историю Ингрид Сноу. А значит, и на историю обоих Теодоров Блэйнов. А значит, и на историю рождения Оливии. Этого Виктор допустить не мог.

Но что ему делать? Идти на поводу Кэссиди, ввязываясь в его игру? Ведь гад только этого и ждёт.

— Для начала посмотри, что он там натворил, придурок, — пробормотал Виктор, поймав свой собственный взгляд в отражении висевшего на стене зеркала. — А там уже разберёмся.

Тело было найдено не где-нибудь, а в квартире Джонса. Что бы это могло значить? Неужели паутина Кэссиди простирается куда дальше, чем они думают?

Десять дней назад

Он ждал, когда она зашевелится.

Виктор был уверен в том, женщина уже проснулась. И она определённо чувствовала, что он рядом. Что она в опасности.

Но упорно делала вид, что находится без сознания. Глупенькая.

Вэйл мягко коснулся горла Эммы кончиками обтянутых латексом пальцев и провёл ими вдоль него, задержавшись у надключичной ямочки. Свон нервно сглотнула и, распахнув глаза, с ужасом уставилась в окружавшую её со всех сторон плотную тьму. Виктор ухмыльнулся. Она его не видела, а вот он мог беспрепятственно за ней наблюдать: в багажнике Хамберта, помимо прочих любопытных штук, нашёлся и прибор ночного видения.

Обнаружив его, довольный Виктор не смог удержаться от уж слишком наигранного жеста и, словно злодей из дешёвого фильма, потёр ладони друг о друга. Кажется, Кэссиди его всё-таки заразил и теперь уже самого Вэйла тянуло поломать комедию, даже в тот момент, когда никто его не видел.

Свон в очередной раз сглотнула и напряглась, задерживая дыхание, когда Виктор вновь принялся ласкать её шею, но теперь уже лезвием ножа, почти невесомо пробегаясь им вдоль сонной артерии. Затем он коснулся остриём живота Эммы, и брюшные мышцы мигом напряглись. Она сдавленно всхлипнула и зажмурилась.

Вэйл убрал нож и безрадостно хмыкнул, наблюдая за реакцией обескураженной Свон.

Особого удовольствия от подобных затяжных развлечений с жертвой он не испытывал, но на сей раз ему пришлось засунуть куда подальше мысли о своей схожести с отцом и вспомнить все приёмчики устрашения Блэйна-старшего: необходимо было довести Свон до отчаяния, чтобы спутать ей рассудок и вселить в неё ужас. Ужас перед Хамбертом.

Вдоволь наигравшись с ножом, Виктор наконец включил запись.